Côte d’Ivoire, l’équipe la plus attendue. Elle n’a pas le droit de se louper. Au du moins, elle doit faire respecter son rang. Championne en titre, elle arrive à Oyem avec un effectif grandement renouvelé. De la sélection de 2015, vainqueur de la Coupe d’Afrique des nations en Guinée-Equatoriale, il ne reste plus que 8 joueurs : Gbohouo Sylvain, Aurier Serge, Wilfred Kanon, Eric Bailly, Serey Dié, Bony Wilfred, Max Gradel et Kalou Salomon. Tous les autres sont à leur première CAN. Parmi eux, le nouveau Drogba, Jonathan Koidja et surtout Wilfred Zaha, tous les deux, des binationaux qui rejoignent les Éléphants.
La Côte d’Ivoire rééditera-t-elle l’exploit de la Guinée Equatoriale ? Là est toute la question. En 1994, elle n’avait pu conserver son titre acquis deux ans plus tôt au Sénégal. Les temps ont changé. Les mentalités aussi. Tout le monde attend la Côte d’Ivoire. Mais le staff dirigeant essaie de gérer au mieux la pression. Les Eléphants ne sont pas arrivés à Oyem, gonflés d’orgueil. « *Nous voulons passer le premier tour d’abord », *tempère le président de la FIF, Augustin Sidy Diallo.
22 participations, deux fois médaillées d’or, deux fois médaillée d’argent et quatre fois médaillée de bronze, la Côte d’Ivoire est l’un des pays les plus réguliers en phase finale de la coupe d’Afrique.
Le joueur-clé : Wilfred Zaha
Wilfred Zaha s’est décidé sur le tas à jouer pour la Côte d’Ivoire. Intéressé par l’équipe nationale anglaise, le jeune binational a longtemps hésité. C’est à deux mois de la coupe d’Afrique des nations que le jeune de 24 ans a accepté l’offre de son pays d’origine. Le joueur de Crystal Palace en Première ligue anglaise est attendu comme le remplaçant de yao Kouassi Gervais, blessé et indisponible. 19 matches joués cette saison avec son clubs, buteur, quatre fois et passeur décisif six fois, Wilfred Zaha sera l’attraction dans le groupe ivoirien.
Le sélectionneur national : Michel Dussuyer
Le Français Michel Dussuyer traîne sa bosse depuis une dizaine d’années dans la zone Ouest-africaine. Entraineur du Bénin, puis de la Guinée, il a conduit cette équipe en quart de finale de la coupe d’Afrique en 2015. Il a posé ses bagages en Côte d’Ivoire. Après le départ de son collègue et compatriote Hervé Renard, aujourd’hui sélectionneur du Maroc. Michel Dussuyer connait les exigences de la coupe d’Afrique. Le moindre mal pour lui serait de conserver le titre acquis en 2015.
Le Togo : Les Eperviers
Le Togo cherche ses marques. Entre les problèmes administratifs, les dissensions entre les dirigeants et la gestion des joueurs, trop de détails éloignent les Eperviers de la gestion professionnelle. L’arrivée d’un vieux routier à la tête de la sélection a stabilisé le groupe. Claude Le Roy détient le record de participations aux phases finales de la CAN. Depuis 1998, il passe d’une sélection à l’autre. Son expérience et sa profonde connaissance des mentalités des joueurs et du football africain font de lui, un père pour la plupart des joueurs. Il est respecté comme tel. Mais cela ne suffira pour faire du Togo, une équipe dévorante. Plusieurs joueurs-cadres sont sans club. Les jeunes appelés en sélection devront montrer une grande envie et une capacité d’adaptation pour s’imposer.
Le joueur-clé : Emmanuel Adébayor
Tant qu’il figurera dans la liste des sélectionnés, Emmanuel Adébayor restera la référence absolue de l’équipe togolaise. Il a porté à bout de bras cette équipe depuis 2004. Tout se construit autour de lui.
Actuellement sans club, il a quand même été retenu par Claude Le Roy. Une chose est sûre, il ne sera pas dans la forme de compétition mais saura apporter son expérience à ses jeunes coéquipiers.
Fernand Dedeh
