Lionel Messi ne portera plus le maillot de l’Argentine. Le capitaine de l’Albiceleste a annoncé, lundi 31 août 2026, sa retraite internationale après 21 années passées en sélection. À 39 ans, il quitte l’équipe nationale avec 125 buts en 207 matchs.
Cette annonce intervient quelques semaines après la finale de la Coupe du monde 2026, perdue 1-0 face à l’Espagne après prolongation. Messi avait conduit l’Argentine jusqu’au dernier match du tournoi, quatre ans après le titre remporté au Qatar.
Une décision qui « fait encore mal »
Dans un message publié sur Instagram, Lionel Messi a expliqué avoir longuement réfléchi avant de prendre sa décision. Le joueur a reconnu que ce départ restait douloureux, tout en affirmant que le moment était venu de laisser sa place.
« C’est une décision qui m’a fait mal et qui me fait encore mal au plus profond de moi, mais je comprends que le moment est venu », a-t-il écrit. Il a aussi rappelé avoir toujours tout donné pour le maillot argentin, bien avant les grands titres remportés au cours des dernières années.
Le numéro 10 a remercié ses coéquipiers et les supporters pour les moments partagés. Il estime également qu’une nouvelle génération de joueurs est désormais prête à poursuivre l’histoire de la sélection.
José Mourinho salue une carrière « inoubliable »
L’annonce a suscité de nombreuses réactions dans le monde du football. José Mourinho a commenté directement la publication de Messi pour lui rendre hommage.
« Félicitations pour une carrière internationale merveilleuse et inoubliable », a écrit l’entraîneur portugais. Il a ajouté que la prochaine Copa América et la prochaine Coupe du monde ne seraient plus les mêmes sans le capitaine argentin.
Le message de Mourinho résume l’impact laissé par Messi dans les grandes compétitions. Pendant deux décennies, chaque apparition de l’Argentin a attiré l’attention bien au-delà de son pays.
De la frustration aux grands titres
La carrière internationale de Lionel Messi n’a pas toujours été simple. Après ses débuts avec l’Argentine en 2005, il a connu plusieurs défaites difficiles, dont la finale de la Coupe du monde 2014 et deux finales consécutives de Copa América.
En 2016, il avait déjà annoncé une première retraite internationale après un nouvel échec. Il était finalement revenu sur sa décision pour poursuivre sa quête d’un titre majeur avec son pays.
La récompense est arrivée en 2021 avec la victoire en Copa América. Un an plus tard, Messi a mené l’Argentine au titre mondial au Qatar. Il a ensuite ajouté une deuxième Copa América en 2024.
Ces succès ont profondément changé la relation entre le joueur et le public argentin. Longtemps comparé à Diego Maradona et critiqué pour ses défaites en finale, Messi quitte désormais la sélection avec le statut de champion du monde et de meilleur buteur de son histoire.
125 buts et 207 matchs avec l’Argentine
Avec 207 sélections, Lionel Messi détient le record d’apparitions sous le maillot argentin. Ses 125 buts constituent également le meilleur total de l’histoire de l’Albiceleste.
Il a participé à six Coupes du monde et disputé deux finales, en 2014 et en 2026, en plus du sacre de 2022. Son dernier Mondial lui a encore permis d’établir plusieurs records à 39 ans. AfrikMag avait notamment évoqué l’un de ses nouveaux records pendant la compétition.
Son départ ne signifie pas encore la fin de sa carrière en club. Lionel Messi reste lié à l’Inter Miami jusqu’à la fin de la saison 2028. Il pourra donc continuer à jouer aux États-Unis sans les longs déplacements et les rassemblements internationaux.
Une page majeure se ferme
La sélection argentine devra désormais apprendre à jouer sans son capitaine. De jeunes joueurs ont déjà pris une place plus importante, mais remplacer son influence technique et symbolique prendra du temps.
Pour Lionel Messi, la retraite internationale ferme le chapitre le plus intense de sa carrière. Il quitte l’Argentine après avoir remporté les titres qui lui avaient longtemps échappé et après avoir conduit son pays à deux finales mondiales consécutives.
