Clément Vandenkerckhove, un vendeur de voitures belge de 26 ans, est officiellement devenu prince de Belgique après qu’un test de paternité a confirmé que son père biologique est le prince Laurent, le frère cadet du roi Philippe.
La reconnaissance légale a eu lieu lors d’une cérémonie discrète à la mairie il y a six mois, suite à un test ADN confirmant que Vandenkerckhove était bien le fils et l’héritier du prince Laurent, âgé de 63 ans. Sa mère, la chanteuse belge Wendy Van Wanten (de son vrai nom Iris Vandenkerckhove), a entretenu une relation avec le prince Laurent dans les années 1990 après leur rencontre lors d’un défilé de mode à Paris, mais elle ne lui a révélé l’identité de son père qu’à sa majorité.
La procédure légale confère au nouveau prince les mêmes droits sur le patrimoine privé du prince Laurent que ses trois demi-frères et sœurs, la princesse Louise, le prince Nicolas et le prince Aymeric. Toutefois, Vandenkerckhove ne percevra aucune allocation royale, n’exercera aucune fonction officielle et ne figurera pas dans l’ordre de succession au trône de Belgique.
Vandenkerckhove est né en août 2000, plusieurs années avant le mariage du prince Laurent avec la princesse Claire en 2003. Dans un documentaire télévisé, Vandenkerckhove a raconté avoir renoué avec le prince Laurent quatre ans après avoir appris ses origines, après quoi ils se sont rendus ensemble à l’hôpital pour effectuer le test ADN, ce qui a permis d’avoir des conversations ouvertes et honnêtes entre le père et le fils.
Bien qu’il puisse porter le nom de famille de son père, Saxe-Cobourg, Vandenkerckhove a indiqué qu’il comptait conserver le sien par respect pour sa mère. Il a déclaré que renoncer au nom de famille Vandenkerckhove serait pour lui une trahison envers tout ce qu’elle a fait pour lui durant son enfance.
Cela constitue une autre reconnaissance de paternité notable au sein de la famille royale belge ces dernières années, suite à une bataille juridique très médiatisée qui s’est conclue en 2020 lorsque l’ancien roi Albert II a officiellement reconnu la princesse Delphine comme sa fille.
