Un test sanguin révolutionnaire, capable de détecter plus de 50 types de cancer, a montré des résultats prometteurs lors d’essais cliniques, identifiant correctement la maladie dans près des deux tiers des cas détectés. Ce test, baptisé Galleri, est actuellement évalué par le NHS comme outil potentiel de dépistage annuel.
Le test Galleri détecte les fragments d’ADN libérés par les cellules cancéreuses dans la circulation sanguine, permettant ainsi d’identifier le cancer avant l’apparition des symptômes. Lors d’un important essai américain appelé Pathfinder 2, ce test a démontré d’excellentes performances, tant pour exclure le cancer chez les personnes en bonne santé que pour détecter la maladie à un stade précoce et plus traitable.
Parmi les participants dont le sang présentait un « signal cancéreux », 61,6 % ont ultérieurement été diagnostiqués comme atteints d’un cancer. Plus impressionnant encore, le test a identifié avec précision l’organe ou le tissu d’origine dans 92 % des cas ; une avancée qui, selon les chercheurs, pourrait permettre de gagner un temps précieux et de gagner des ressources pour le diagnostic.
« Nous sommes vraiment très enthousiastes et nous pensons qu’il s’agit d’une nouvelle étape dans la transformation des résultats du cancer », a déclaré Sir Harpal Kumar, président des affaires internationales et de la biopharmacie chez Grail, la société à l’origine de Galleri, et ancien directeur de Cancer Research UK.
Les résultats de l’essai ont révélé que plus de la moitié (53,5 %) des cancers détectés étaient de stade I ou II, tandis que près de 70 % l’étaient avant le stade IV. De plus, le test a correctement exclu le cancer chez 99,6 % des personnes non atteintes, minimisant ainsi les faux positifs.
Sir Harpal a expliqué que l’étude Pathfinder 2 visait à évaluer le test en conditions réelles. « Nous souhaitions évaluer la valeur ajoutée du test par rapport aux dépistages existants. L’un des résultats les plus importants et les plus prometteurs est qu’il a détecté sept fois plus de cancers que les autres programmes de dépistage réunis », a-t-il déclaré.
L’essai a impliqué plus de 23 000 participants des États-Unis et du Canada qui ne présentaient aucun symptôme de cancer, et les résultats ont été présentés au congrès de la Société européenne d’oncologie médicale (ESMO) à Berlin.
Un essai clinique du NHS Galleri est actuellement en cours, dont les résultats sont attendus l’année prochaine. Selon Sir Harpal, en cas de succès, il pourrait permettre aux médecins de détecter le cancer beaucoup plus tôt, notamment pour les cancers du pancréas, du foie, de l’ovaire et de la tête et du cou pour lesquels il n’existe actuellement aucune méthode de dépistage.
« Si nous obtenons des résultats positifs du NHS Galleri, la possibilité de détecter un nombre nettement plus élevé de cancers avant leur apparition clinique devrait nous permettre d’en détecter un nombre beaucoup plus important à un stade plus précoce », a-t-il déclaré. « Cela ouvre la possibilité de recourir à des traitements plus efficaces et, dans de nombreux cas, à des traitements curatifs. Cela devrait avoir un impact significatif sur l’évolution du cancer. »
Il a également souligné que la capacité du test à identifier précisément l’organe affecté rend le diagnostic plus rapide et plus efficace. « Si une personne présente des douleurs abdominales, on peut se demander s’il s’agit d’un cancer de l’ovaire, du pancréas, du côlon ou même d’un cancer. Si nous pouvons aider les cliniciens à orienter ces investigations, nous pourrons optimiser nos capacités diagnostiques, pourtant très limitées », a-t-il ajouté.
Les experts suggèrent que le test Galleri pourrait être plus efficace en tant que test annuel chez les personnes de 50 ans et plus, lorsque le risque de cancer augmente. « Notre analyse suggère qu’il sera plus rentable à partir de 50 ans », a déclaré Sir Harpal.
Josh Ofman, président de Grail, a qualifié les résultats d’« extrêmement convaincants », notant qu’« environ les trois quarts des cancers détectés par Galleri ne font pas l’objet de tests de dépistage recommandés aujourd’hui ».
Cependant, certains scientifiques ont appelé à la prudence. La professeure Anna Schuh, de l’Université d’Oxford, a souligné que le test n’était pas encore parfait : « Près de la moitié du temps, le test se trompe lorsqu’il annonce un résultat positif. C’est décevant, car ce n’est qu’un tout petit peu mieux que de jouer à pile ou face. »
La professeure Clare Turnbull, de l’Institut de recherche sur le cancer de Londres, a déclaré que des données supplémentaires étaient nécessaires pour confirmer si le test réduisait la mortalité. Le professeur Nitzan Rosenfeld, du Barts Cancer Institute, a qualifié les résultats d’« impressionnants » et a déclaré que la précision de 62 % était « très encourageante », tout en soulignant que la sensibilité varie selon les types de cancer.
Malgré le débat, les chercheurs conviennent que le test Galleri pourrait marquer une avancée significative dans la détection précoce du cancer, offrant l’espoir que davantage de cancers pourraient bientôt être détectés et traités avant qu’ils ne mettent la vie en danger.
