Au moins 41 jeunes hommes sont décédés des suites de circoncisions pratiquées dans le cadre de rites d’initiation traditionnels en Afrique du Sud en novembre et décembre, ont confirmé les autorités.
L’initiation traditionnelle est un rite de passage à l’âge adulte ancestral pratiqué par plusieurs groupes ethniques, notamment les Xhosa, les Ndebele, les Sotho et les Venda. Durant ce processus, les initiés sont généralement placés en isolement dans des écoles d’initiation où ils reçoivent un enseignement culturel, la circoncision constituant un élément central du rituel.
Malgré les lois en vigueur qui exigent l’enregistrement et le contrôle des écoles d’initiation, des établissements illégaux et non réglementés continuent d’exister. Les autorités affirment que nombre des décès signalés se sont produits dans ces structures, même si certaines écoles enregistrées sont également impliquées. Les parents doivent s’acquitter de frais d’inscription, ce qui, selon les responsables, a favorisé la prolifération de centres non enregistrés.
Les périodes d’initiation coïncident généralement avec les vacances scolaires, notamment en hiver (juin -juillet) et en été (novembre-décembre).
Le ministre sud-africain des Affaires traditionnelles, Velenkosini Hlabisa, a déclaré aux médias locaux que la négligence des écoles d’initiation et des parents avait contribué à ces décès. Il a souligné que les pratiques dangereuses, notamment le fait de déconseiller aux initiés de boire de l’eau, restaient courantes.
« Certains centres d’initiation ne respectent pas les normes sanitaires », a déclaré Hlabisa. « Si vous emmenez votre enfant dans un centre d’initiation sans surveiller ce qui s’y passe, vous le mettez en danger. »
La province du Cap-Oriental a été identifiée comme un foyer important, avec 21 décès recensés à ce jour. Les autorités ont également confirmé l’arrestation de 41 personnes en lien avec des écoles d’initiation illégales, dont des parents accusés d’avoir falsifié l’âge de leurs enfants.
En vertu de la loi sud-africaine, seuls les garçons âgés de 16 ans et plus peuvent fréquenter les écoles d’initiation, et ce uniquement avec le consentement de leurs parents.
Bien que l’initiation traditionnelle demeure culturellement importante et soit souvent suivie de retours festifs, les autorités gouvernementales continuent d’insister sur un respect plus strict des normes sanitaires afin de prévenir de nouvelles pertes de vies humaines.
