Son héritage a été transmis directement à sa compagne Jayne et à ses deux enfants, car il n’avait pas laissé de testament.
Né en Jamaïque, Rennie a déménagé à Sheffield à l’âge de six ans et a grandi dans le quartier de Wybourn. Dès son plus jeune âge, il a bâti une carrière qui l’a amené à repousser les limites du football anglais.
Il est devenu le premier arbitre noir de la Premier League et a officié plus de 300 matchs de première division entre 1997 et 2008, se forgeant une réputation d’autorité et de maîtrise dans des environnements à haute pression.
Sa première nomination en Premier League remonte à 1997, lorsqu’il arbitra le match entre Derby County et Wimbledon. Au cours de la décennie suivante, il devint une figure familière des stades du pays, reconnu pour son style de communication serein et son aptitude à gérer des rencontres intenses.
À une époque, il était largement considéré comme l’un des arbitres les plus en forme du football mondial, reflétant les normes élevées qu’il s’était fixées tout au long de sa carrière.
En dehors du football, Rennie a également exercé les fonctions de magistrat à Sheffield, un rôle qu’il a assumé à partir de 1996, témoignant ainsi de son engagement envers l’équité et le service communautaire. Il s’est fortement impliqué dans les initiatives locales de développement du sport, soutenant régulièrement des programmes pour les jeunes et encourageant la pratique du sport amateur dans tout le South Yorkshire.
Combats pour la santé, dernières années et héritage durable
La fin de la vie de Rennie a été marquée par d’importants problèmes de santé. En 2024, on lui a diagnostiqué une maladie neurologique rare qui l’a temporairement paralysé à partir de la taille. Cette maladie a nécessité une longue hospitalisation et plusieurs mois de rééducation.
Durant cette période, il a parlé ouvertement de son réapprentissage des mouvements de base, décrivant le processus difficile de rééducation de ses jambes et de reconquête de ses forces après de longues périodes d’alitement.
« J’ai passé un mois allongé sur le dos et quatre autres mois assis dans mon lit », a-t-il déclaré à BBC News.
« Ils m’ont gardé à l’hôpital jusqu’en février ; ils ont trouvé un nodule qui appuyait sur ma colonne vertébrale et il s’agissait d’une affection neurologique rare, donc ce n’est pas quelque chose qu’ils peuvent opérer. »
Malgré ces difficultés, il est resté actif dans la vie publique. En mai, des centaines de personnes se sont rassemblées pour célébrer son investiture comme chancelier de l’université Sheffield Hallam, une fonction qui témoignait de la haute estime dont il jouissait dans les milieux de l’éducation et au sein de la société civile.
Bien qu’il n’ait jamais pleinement assumé ce poste en raison de sa santé déclinante, cette nomination était perçue comme une juste reconnaissance de son influence au-delà du sport.
Rennie est décédé en juin dernier des suites d’un cancer. Ses obsèques à la cathédrale de Sheffield ont rassemblé des centaines de personnes venues lui rendre un dernier hommage. Sa disparition a suscité de nombreux témoignages de sympathie dans le monde du football et au sein de la communauté, soulignant son rôle pionnier en Premier League et son dévouement à former et soutenir les autres.
Aujourd’hui, son héritage perdure à travers les vies qu’il a marquées, sur et en dehors du terrain.
