Il a été révélé que la FIFA a annulé la suspension de l’attaquant vedette américain Folarin Balogun, suite à un carton rouge, après un appel téléphonique personnel du président Donald Trump.
Balogun devait initialement manquer le huitième de finale à élimination directe de lundi contre la Belgique après avoir reçu un carton rouge direct suite à une intervention de la VAR pour avoir marché sur le pied d’un défenseur bosnien lors du seizième de finale remporté 2-0 par les États-Unis. Cependant, le joueur sera finalement disponible pour disputer cette rencontre face à la Belgique, dans le cadre du championnat co-organisateur, suite à l’annulation de sa sanction.
Selon le règlement de la FIFA, un carton rouge direct entraîne automatiquement une suspension d’un match, sans possibilité de recours pour l’équipe du joueur. Cependant, l’instance dirigeante du football mondial a annoncé dimanche que cette suspension serait finalement assortie d’un sursis d’un an, une décision surprenante pour laquelle aucune explication n’a été fournie.
Il semblerait que Trump ait personnellement appelé le président de la FIFA, Gianni Infantino, pour lui demander de revoir la sanction infligée à Balogun.
« Merci à la FIFA d’avoir fait ce qui était juste et d’avoir réparé une grande injustice ! », a écrit Trump sur sa plateforme Truth Social après la décision de la FIFA.
Cette décision a été vivement critiquée par les responsables du football belge, qui ont publié un communiqué se disant « stupéfaits » par une mesure qui contredit « directement » les règles de la FIFA.
La Fédération royale belge de football « étudie toutes les options possibles » pour « préserver les droits légitimes de toutes les équipes participantes et protéger les principes fondamentaux du fair-play dans notre sport », a-t-elle déclaré.
« Je ne savais pas qu’à la Coupe du Monde de la FIFA, le 5 juillet correspond maintenant au 1er avril , et que c’est le jour des poissons d’avril », a ajouté l’entraîneur belge Rudi Garcia lors d’une conférence de presse.
