L’Égypte n’a presque pas eu le temps de savourer. Après avoir arraché une qualification historique face à l’Australie, les Pharaons doivent déjà se tourner vers un défi immense : l’Argentine de Lionel Messi, championne du monde en titre.
Le rendez-vous est fixé à Atlanta, mardi 7 juillet, pour un huitième de finale qui concentre tout ce que le Mondial 2026 aime raconter : une star africaine sous pression, un géant sud-américain fatigué, et une équipe égyptienne qui veut croire que son histoire peut encore grandir.
Sur le papier, l’Argentine part favorite. Mais ce Mondial a déjà rappelé une chose simple : les noms ne gagnent pas seuls les matchs. Le Cap-Vert l’a montré en poussant l’Albiceleste dans ses retranchements, avant une défaite 3-2 en prolongation. L’Égypte arrive donc avec une idée claire : si les Blue Sharks ont pu faire trembler Messi, les Pharaons peuvent au moins croire à leur chance.
L’Égypte a déjà écrit une page d’histoire
Avant de penser à l’Argentine, l’Égypte a dû survivre à une soirée éprouvante contre l’Australie. Le match s’est terminé sur un nul 1-1 après 120 minutes, avant une séance de tirs au but remportée 4-2 par les Égyptiens.
Hossam Abdelmaguid a transformé le penalty décisif, pendant que Mohamed Salah marquait le sien avec beaucoup de sang-froid. Ce succès a une portée énorme : l’Égypte a gagné son premier match à élimination directe dans l’histoire de la Coupe du monde.
Le scénario a pourtant été tout sauf simple. Emam Ashour avait donné l’avantage aux Pharaons de la tête en première période. L’Australie est revenue après la pause sur un but contre son camp de Mohamed Hany. Ensuite, la tension a pris le dessus. Les deux équipes ont poussé, sans réussir à éviter la séance de tirs au but.
Pour Salah, cette qualification a eu une charge émotionnelle particulière. L’attaquant égyptien avait abordé la rencontre avec une gêne aux ischio-jambiers et n’a pas toujours semblé à pleine vitesse. Mais dans le moment décisif, il a répondu présent. C’est exactement ce que l’Égypte attendra encore de lui face à l’Argentine.
Salah face à Messi, plus qu’un duel de stars
Le huitième de finale sera naturellement présenté comme un face-à-face entre Salah et Messi. L’affiche est puissante, parce qu’elle parle à tous les publics. Mais le match ira au-delà de deux noms.
L’Argentine sort elle aussi d’un combat épuisant. Face au Cap-Vert, Messi a marqué, mais son équipe a souffert. Les champions du monde ont dû aller en prolongation pour se défaire d’une sélection cap-verdienne courageuse, qui a refusé de s’effondrer malgré l’écart d’expérience.
Ce détail peut compter. L’Argentine reste redoutable dans la gestion des grands rendez-vous, mais elle arrive avec des jambes lourdes et une alerte sérieuse dans le jeu. L’Égypte, de son côté, devra éviter de subir trop bas pendant 90 minutes. Si elle passe son temps à défendre dans sa surface, Messi et ses partenaires finiront probablement par trouver l’ouverture.
Le plan le plus crédible pour les Pharaons passera par une défense compacte, des transitions rapides et une utilisation intelligente de Salah et Omar Marmoush. L’Égypte ne devrait pas chercher à dominer le ballon. Elle devra surtout choisir les bons moments pour sortir, accélérer et faire douter une Argentine qui a déjà montré quelques signes de fatigue.
Un enjeu africain très fort
Pour le football africain, cette affiche arrive au bon moment. Le Maroc a déjà confirmé ses ambitions, le Cap-Vert a marqué les esprits, et l’Égypte veut maintenant prouver qu’elle peut franchir un palier face à un champion du monde.
Le parcours des Pharaons a déjà relancé l’enthousiasme autour de Salah, longtemps attendu comme le visage d’une grande campagne égyptienne en Coupe du monde. Son équipe a parfois souffert, mais elle a résisté. Et dans un tournoi à élimination directe, cette capacité à rester vivante compte autant que la beauté du jeu.
L’Égypte avait déjà montré contre la Belgique qu’elle pouvait tenir tête à une grosse nation, comme AfrikMag l’avait expliqué après le nul obtenu par Salah et les Pharaons. Face à l’Argentine, il faudra faire plus que tenir. Il faudra être clinique.
Le vainqueur de ce choc affrontera ensuite la Suisse ou la Colombie en quart de finale, selon le tableau confirmé par Sky Sports. Pour l’Égypte, cette perspective ressemble à un rêve immense. Mais avant de parler de quart, il y a Messi, l’Argentine et 90 minutes qui peuvent changer la place des Pharaons dans ce Mondial.
Salah sait ce que ce match représente. L’Afrique aussi.
