Pour contourner les sanctions internationales mises en place pour endiguer sa guerre contre l’Ukraine, la Russie immatricule de plus en plus ses navires sous des pavillons africains.
L’une de ces solutions consiste à immatriculer sa « flotte parallèle » sous des pavillons africains afin de contourner lesdites sanctions.
La flotte fantôme de la Russie
La flotte fantôme russe désigne un réseau de pétroliers vieillissants et d’autres navires utilisés pour transporter du pétrole brut et des produits pétroliers russes tout en contournant les sanctions occidentales imposées après l’invasion de l’Ukraine par Moscou en 2022.
Ces navires opèrent souvent via des structures de propriété opaques, changent fréquemment de nom et de pavillon, désactivent les systèmes de suivi et ont recours à des transbordements de navire à navire pour dissimuler l’origine de leur cargaison.
Selon le Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur (CREA), la flotte parallèle transporte une part importante des exportations de pétrole russe par voie maritime, contribuant ainsi à générer des milliards de dollars de recettes annuelles.
Cette pratique fait l’objet d’une surveillance accrue de la part des gouvernements occidentaux et des organismes de réglementation maritime.
La Russie, au cœur de l’un des conflits les plus coûteux au monde, s’en prend désormais aux registres maritimes africains car ceux-ci permettent à sa flotte parallèle de dissimuler la véritable propriété de ses pétroliers.
Les registres maritimes africains sont souvent confrontés à des mécanismes insuffisants pour vérifier l’immatriculation d’un navire, ses opérateurs et l’origine de sa propriété, selon des chercheurs du Robert Lansing Institute, comme on peut le lire sur DefenseWeb .
« Concrètement, cela signifie que les navires peuvent continuer à opérer au sein des réseaux maritimes internationaux tout en restant à l’abri des mesures coercitives directes », même s’ils font déjà l’objet de sanctions, ont écrit les chercheurs de l’institut dans un rapport publié en mars.
Un rapport du Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur a noté que la flotte parallèle russe a transporté environ 50 % du pétrole transporté par voie maritime du pays en mars.
La flotte russe se compose d’environ 591 navires transportant jusqu’à 4,1 millions de barils de pétrole par jour.
Les revenus générés par cette flotte sont estimés à environ 100 milliards de dollars par an.
Le rôle de l’Afrique dans la flotte fantôme russe
En Afrique, la Russie immatricule couramment ses navires sous de « faux pavillons », tandis que sa flotte arbore également des « pavillons de complaisance » et pratique le « changement de pavillon » pour contourner les sanctions.
« La concentration croissante de navires liés à la Russie dans les registres africains indique que la flotte parallèle est en train d’évoluer vers un réseau logistique stable et institutionnalisé plutôt que vers une solution de contournement temporaire », a rapporté l’Institut Lansing.
« Le fait que plus de la moitié des cas documentés d’opérations sous faux drapeau se produisent dans des juridictions africaines suggère l’émergence d’un canal de dissimulation systématique utilisé par les opérateurs de flottes parallèles. »
Parmi les pays africains soupçonnés d’être complices de ce système figurent le Bénin, les Comores, la Gambie, la Guinée et la Sierra Leone, qui auraient tous connu des augmentations significatives de leur tonnage enregistré.
« Pour Moscou, les drapeaux africains sont devenus un moyen pratique de dissimuler les opérations de sa flotte parallèle derrière une juridiction étrangère », indique le rapport.
« Une fois que les navires naviguent sous la protection légale du registre d’un autre pays, l’application de la loi devient beaucoup plus complexe. »
Selon des informations publiées sur maritimecrimes.com, l’Union européenne, le Royaume-Uni et les États-Unis ont inscrit sur liste noire 110 navires battant pavillon comorien en 2025 en raison de leur implication dans le transport de pétrole qui soutient l’économie de guerre russe.
Par ailleurs, un rapport de mars de l’Institut d’études de sécurité (ISS) indiquait que le registre des navires du Cameroun avait connu une expansion de 126 % par rapport à l’année précédente.
« Ces chiffres suggèrent que les registres africains ne sont plus des acteurs marginaux du système maritime mondial, mais sont devenus des nœuds centraux de l’infrastructure permettant de contourner les sanctions », a rapporté l’Institut Lansing.
L’année précédente, le Malawi avait lancé un appel à la communauté internationale pour qu’elle prenne des mesures contre l’exploitation frauduleuse de son registre maritime, suite à l’enregistrement de huit incidents impliquant l’utilisation non autorisée de son pavillon.
Comme de nombreux pays africains, le Malawi ne dispose pas de registre international des navires.
« Il est à espérer qu’Interpol enquêtera sur ces activités illégales », a écrit David Mzandu, secrétaire aux transports et aux travaux publics du Malawi, dans une lettre adressée à l’OMI.
« De plus, il convient de noter que ces fraudeurs ont fourni des signatures, un faux sceau gouvernemental, des coordonnées et une entité qui n’a aucun lien avec le gouvernement du Malawi. »
Tout récemment, en juin, le Royaume-Uni a intercepté un pétrolier lié à la Russie, battant pavillon camerounais, soupçonné d’avoir violé les sanctions internationales alors qu’il naviguait dans la Manche.
