Au Lesotho, dans ses montagnes, l’eau est devenue une source majeure de revenus nationaux. Ce petit royaume enclavé engrange plus de 300 millions de dollars par an en fournissant de l’eau à l’Afrique du Sud voisine, faisant de ses réserves d’eau des hauts plateaux un atout précieux dans une région confrontée à une pression croissante sur les ressources en eau.
Les pénuries d’eau en Afrique australe s’intensifient, révélant de profondes défaillances structurelles dans les infrastructures et la gouvernance, alors même que la région est aux prises avec des pressions climatiques croissantes.
À Johannesburg, centre économique de la région, les perturbations de l’approvisionnement se sont généralisées, certaines communautés restant des semaines sans eau courante.
La situation a déclenché des manifestations, notamment des habitants prenant des bains en public, soulignant la gravité de la crise.
Selon un reportage de l’Associated Press en 2024, les habitants étaient contraints de faire la queue pour obtenir de l’eau, la pression sur le réseau s’intensifiant.
Une bouteille d’eau de cinq litres se vendait environ 25 rands (1,30 $), ce qui met en évidence les difficultés financières rencontrées par les ménages dans un pays où plus de 32 % de la population est au chômage.
Malgré des périodes de fortes pluies et des barrages fonctionnant, semble-t-il, à pleine capacité, les pénuries persistent.
D’après les analystes, la crise n’est pas principalement due à la pénurie d’eau, mais à des défaillances systémiques. Les municipalités peinent à entretenir les réservoirs, les canalisations et les stations de pompage, tandis que les nouvelles infrastructures n’ont pas suivi la demande.
En réponse, le président Cyril Ramaphosa a mis en place un comité national de crise et a promis plus de 150 milliards de rands (7,6 milliards de dollars) de dépenses pour les infrastructures d’eau et l’assainissement au cours des trois prochaines années.
L’eau du Lesotho devient un atout stratégique
Alors que l’Afrique du Sud peine à stabiliser son approvisionnement, le Lesotho voisin s’impose comme un fournisseur essentiel, transformant l’eau en ce que beaucoup décrivent comme de l’« or liquide ».
Avec une économie d’un peu plus de 2 milliards de dollars et largement dépendante des exportations de textiles et de diamants, l’eau est devenue l’une des sources de revenus les plus stratégiques pour le gouvernement.
Ce pays d’environ 3 millions d’habitants, entièrement entouré par l’Afrique du Sud, est approvisionné en eau grâce à un projet de plusieurs milliards de dollars mis en place en 1986.
Au cœur de cette relation se trouve le projet d’approvisionnement en eau des hauts plateaux du Lesotho, qui canalise l’eau des hauts plateaux du Lesotho vers les centres économiques de l’Afrique du Sud.
Le système, construit autour des barrages de Katse et de Mohale, transfère près de 800 millions de mètres cubes d’eau par an, soit environ 800 milliards de litres, et couvre environ 60 % des besoins en eau de Johannesburg.
Selon Bloomberg , ce projet génère près de 300 millions de dollars de redevances annuelles pour le Lesotho, soit environ 15 % des recettes publiques.
Néanmoins, les autorités étudient des solutions pour accroître les rendements, notamment l’augmentation de la capacité hydroélectrique et l’investissement dans des projets solaires flottants, ce qui pourrait faire du pays un exportateur net d’énergie.
