Un accord secret de déportation entre les États-Unis et plusieurs pays africains suscite des critiques croissantes après que des dizaines de migrants, dont des demandeurs d’asile protégés, ont été acheminés par avion vers la Guinée équatoriale et laissés en situation d’incertitude juridique.
Au cœur de la controverse se trouve un réfugié est-africain de 28 ans qui pensait avoir obtenu la protection des États-Unis après plus d’un an de détention. Bien que sa demande d’asile ait été rejetée, un juge de l’immigration californien a statué qu’il ne pouvait être renvoyé dans son pays d’origine en raison du risque de préjudice.
Il affirme au contraire avoir été placé sous contrainte et transporté par avion en Guinée équatoriale, un petit État d’Afrique centrale riche en pétrole et dont le bilan en matière de droits de l’homme est déplorable.
« Il m’a dit : “Vous êtes désormais protégé par la loi américaine, vous pouvez donc quitter le centre, travailler et rester dans ce pays” », se souvient l’homme. « Mais les choses ne se sont pas passées ainsi. »
Il fait partie des 29 migrants transférés dans le pays dans le cadre de ce que les organisations de défense des droits humains qualifient d’ accords de « déportation vers un pays tiers » , des arrangements qui permettent aux autorités américaines de transférer des individus vers des pays autres que le leur lorsque leur retour dans leur pays d’origine est légalement bloqué.
Les défenseurs des droits des détenus affirment que cette politique compromet les protections inscrites dans le droit américain et international, notamment la Convention des Nations Unies contre la torture, qui interdit le renvoi d’individus vers des pays où ils sont confrontés à des menaces graves.
Meredyth Yoon, directrice du contentieux chez Asian Americans Advancing Justice, a déclaré que cette stratégie contourne efficacement ces garde-fous.
« Une fois expulsées, ces personnes se retrouvent face à des alternatives impossibles : la détention indéfinie sans accès à un avocat, ou l’expulsion forcée vers les pays mêmes qu’elles ont fui », a-t-elle déclaré.
Les migrants envoyés en Guinée équatoriale proviendraient de divers pays, dont l’Éthiopie, l’Érythrée, le Nigéria, le Ghana et la Géorgie. Selon des avocats connaissant bien ces dossiers, nombre d’entre eux avaient obtenu des ordonnances judiciaires les empêchant d’être renvoyés dans leur pays d’origine.
Sept pays africains auraient conclu des accords similaires avec Washington, dont le Rwanda, l’Ouganda et le Cameroun, ce qui soulève des inquiétudes plus générales quant au rôle croissant des États africains dans l’application des politiques migratoires mondiales.
Un programme américain de 40 millions de dollars soulève des préoccupations juridiques et diplomatiques à travers l’Afrique
L’ampleur financière du programme a également suscité des interrogations. Selon une analyse du personnel démocrate de la commission des affaires étrangères du Sénat américain, au moins 40 millions de dollars ont été alloués à l’expulsion d’environ 300 migrants vers des pays tiers.
La Guinée équatoriale a reçu à elle seule 7,5 millions de dollars, ce qui a suscité des critiques de la part des parlementaires américains. La sénatrice Jeanne Shaheen a qualifié ce versement d’ « extrêmement inhabituel » et s’est interrogée sur sa cohérence avec les priorités générales de l’aide étrangère.
Pour ceux qui sont sur le terrain, cependant, la situation est beaucoup plus immédiate.
Ce réfugié de 28 ans a décrit sa détention dans un hôtel reconverti à Malabo, la capitale du pays, dans des conditions qui, selon lui, se détériorent.
« C’est un vieil hôtel fermé, et il n’y a plus d’autres clients », a-t-il déclaré. « La plupart d’entre nous avons été malades à cause de la nourriture. »
Il a ajouté que plusieurs détenus avaient été hospitalisés, notamment pour des cas de paludisme, tandis que l’accès aux soins médicaux restait limité.
