Fatima Konaté, Country Manager de Lapaire en RDC : « Ne laissez personne vous convaincre que vos rêves sont trop grands »

A l’occasion de la célébration du 8 mars consacrant les droits des femmes, Fatima Konaté, Country Manager de LaPaire en République Démocratique du Congo, donne ses recettes sur l’affirmation de la femme moderne dans la société. Dressant un tableau synoptique des obstacles qui peuvent se dresser sur leur chemin, celle qui a eu à diriger plusieurs grosses entreprises sur la place abidjanaise explique comment et pourquoi les femmes doivent s’y prendre pour briser le plafond de verre.

Que signifie pour vous la Journée des Droits des Femmes ?

Pour moi, la Journée des Droits des femmes est bien plus qu’une célébration symbolique. C’est un rappel puissant que nous avons encore du chemin à faire. Chaque 8 mars, je pense à toutes ces femmes qui se battent dans l’ombre , celles qui nous ont précédées, celles qui se battent aujourd’hui au quotidien pour briser les plafonds de verre.

Je pense aussi à toutes ces femmes qui luttent pour que nous ne soyons plus un quota à remplir, mais une évidence dans les sphères de décision. Cette journée est un moment de célébration des efforts déjà obtenus certes, mais surtout un moment de responsabilité collective : nous devons continuer à ouvrir des portes pour celles qui viennent après nous.

Quels ont été les plus grands défis que vous avez rencontrés en tant que femme dans le monde professionnel ?

Le premier grand défi, et sans doute le plus constant, c’est l’équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle. En tant que femme et maman, chaque décision de carrière est aussi une décision familiale.

C’est cet équilibre délicat à respecter entre suivre ses ambitions professionnelles sans négliger ses enfants et son compagnon. Quand vous montez dans la chaîne de responsabilité en tant que femme, cette question entre ambition et famille se pose à chaque instant.

Mais je suis convaincue que nous pouvons avoir les deux . Même si c’est plus exigeant, la conciliation peut se faire, à condition d’accepter que la perfection n’existe pas et de s’entourer des bonnes personnes.

Pouvez-vous nous parler de votre parcours et des étapes clés qui vous ont mené à votre poste actuel ?

Mon parcours a été une succession de choix audacieux et de rencontres déterminantes avec des personnes qui m’ont aidée à des étapes très importantes de ma carrière. Je suis tellement reconnaissante de les avoir rencontrées.

J’ai commencé chez Jumia Food (qui s’appelait à l’époque « HelloFood »), puis j’ai rejoint la maison mère Jumia, où j’ai rencontré l’une des personnes les plus importantes de mon parcours professionnel :  Nadia Dosh, actuelle Directrice des Opérations chez Wave Côte d’Ivoire.

Elle m’a mentorée et m’a fait comprendre une vérité essentielle : pour progresser, il ne suffit pas d’être compétent , il faut aussi être visible. Trop de femmes brillantes restent dans l’ombre en attendant qu’on les remarque. J’ai appris à ne plus attendre.

J’ai ensuite dirigé Heetch Côte d’Ivoire pendant plus de deux ans, une expérience intense qui m’a appris à gérer des équipes, à piloter la croissance dans un marché concurrentiel, et à prendre des décisions rapides dans un environnement en constante évolution.

Aujourd’hui, je me retrouve chez Lapaire Glasses, où je continue à bâtir, à apprendre et à ouvrir des chemins , pour moi, pour mon équipe, et pour toutes les femmes qui aspirent à des postes de direction.

Selon vous, quels sont encore aujourd’hui les principaux obstacles à l’ascension professionnelle des femmes en Afrique ?

Il y en a plusieurs, et ils s’entrecroisent de manière complexe. Premier obstacle : les stéréotypes de genre profondément ancrés. En Afrique comme ailleurs, on attend encore des femmes qu’elles soient avant tout épouses et mères. Une femme ambitieuse est souvent perçue comme « égoïste » ou « négligente envers sa famille ». Un homme ambitieux, lui, est simplement considéré comme « déterminé ». Ce double standard est épuisant.

Deuxième obstacle, et peut-être le plus insidieux : le syndrome de l’imposteur.

Même quand vous êtes compétente , voire plus compétente que vos homologues masculins , vous doutez. Vous vous demandez : « Suis-je vraiment légitime ici ? »

Les femmes ont tendance à s’auto-saboter, à minimiser leurs réussites, à attendre d’être « parfaitement prêtes » avant de saisir une opportunité. Les hommes, eux, foncent avec 60% de compétences. Nous devons apprendre à faire de même.

Troisième obstacle : la charge mentale et domestique.

Même quand une femme travaille autant , voire plus qu’un homme, on attend encore d’elle qu’elle gère la maison, les enfants, la famille élargie. Elle doit s’assurer que tout est nickel à la maison .

Cette double journée de travail épuise les femmes et limite leur disponibilité pour progresser professionnellement.

Pensez-vous que les mentalités évoluent réellement concernant les femmes aux postes de direction ?

Oui, absolument, et on voit tellement de modèles inspirants qui le prouvent au quotidien. Sous nos cieux, les exemples sont légion : des femmes qui dirigent des entreprises, qui siègent dans des conseils d’administration, qui transforment des secteurs entiers. Mais je pense qu’il faudrait vulgariser ces modèles encore davantage.

La visibilité change les mentalités. Quand une jeune fille voit une femme chef d’entreprise, elle se dit : « Si elle peut le faire, je peux le faire aussi. » C’est pour ça que nous devons raconter nos histoires, montrer nos visages, et inspirer la génération suivante. Les mentalités évoluent, oui. Lentement, mais sûrement. Et chaque femme qui brise un plafond de verre facilite le chemin pour les suivantes.

Quelle est la plus grande force que les femmes apportent au leadership en entreprise ?

Si je devais choisir une seule force, je dirais : l’empathie opérationnelle. Je précise bien : opérationnelle. Pas l’empathie passive qui compatit sans agir, mais l’empathie qui comprend profondément les besoins des gens, des équipes, des clients,des partenaires et qui transforme cette compréhension en décisions stratégiques.

Les femmes leaders ont souvent cette capacité à lire entre les lignes. Nous sentons quand un employé va mal avant qu’il ne démissionne. Nous anticipons les frustrations des clients avant qu’elles ne deviennent des crises. Nous créons des environnements de travail où les gens se sentent vus, entendus, valorisés. Et contrairement à ce qu’on croit, cette empathie ne nous rend pas faibles. Au contraire, elle nous rend redoutablement efficaces. Une équipe qui se sent soutenue est une équipe qui performe. Un client qui se sent compris est un client fidèle.

Les femmes ne sont pas de « meilleurs » leaders que les hommes. Mais nous apportons des qualités différentes et complémentaires. Une entreprise équilibrée en genre est une entreprise plus intelligente, plus résiliente, plus humaine.

Comment concilier performance, leadership et vie personnelle ?

Je vais être honnête : il n’y a pas de « conciliation parfaite ». Il y a des choix douloureux, des compromis constants, et des moments de culpabilité.

Mais voici ce qui fonctionne pour moi :

1. J’ai arrêté de viser la perfection.

Je ne serai jamais la mère parfaite et la DG parfaite. Mais je peux être une très bonne mère et une très bonne DG. Et franchement, c’est largement suffisant.

2. Je priorise impitoyablement.

Je ne peux pas tout faire en même temps. Certaines choses peuvent attendre, être déléguées ou éliminées.

3. Je peux compter sur mon entourage tant professionnel que personnel.

J’ai appris à déléguer sans culpabilité, à demander de l’aide quand j’en ai besoin, et à m’entourer de gens qui me soutiennent vraiment. On ne réussit jamais seule. La clé, c’est d’accepter l’imperfection et de se donner le droit d’être humaine. Certains jours, je suis une meilleure Chef d’entreprise. D’autres jours, je suis une meilleure maman. Et c’est OK.

Quel conseil donneriez-vous à une jeune femme qui aspire à un poste de direction ?

Si je ne devais donner qu’un seul conseil, ce serait celui-ci : « Ne demande pas la permission. Prends ta place.  » Trop de femmes attendent qu’on remarque leurs efforts, qu’on valide leurs succès, qu’on les invite à la table. N’attends pas.

Si tu as les compétences, si tu as la vision, si tu as le courage , tu es déjà légitime. Fais-toi voir. Prends ta place. Rends-toi indispensable, pas juste « compétente ».

Ensuite, quelques conseils concrets : Vis selon tes propres règles. N’oublie jamais pourquoi tu le fais. Célèbre tes succès et fais-les remarquer.

Un petit mail à ton N+1 pour partager une victoire, ce n’est pas de l’arrogance , c’est de la visibilité stratégique. Si tu ne parles pas de tes réussites, personne ne le fera pour toi.

Quelle est la plus grande leçon que votre parcours vous a apprise ?

« Personne ne viendra me sauver. Je suis maîtresse de mon destin et de ma vie. » Pendant longtemps, j’ai attendu qu’on me facilite les choses, qu’on me donne des opportunités sur un plateau, qu’on reconnaisse mon talent sans que j’aie à me battre.

Puis j’ai compris : si je veux quelque chose, je dois aller le chercher. Si je veux réussir, je dois construire ma réussite pierre par pierre. Et bizarrement, cette réalisation m’a libérée. Parce que si personne ne peut me sauver, alors personne ne peut non plus m’arrêter. Je suis maîtresse de mon destin.

Si vous pouviez adresser un message aux femmes à l’occasion de cette journée, quel serait-il ?

« Ne laissez personne vous convaincre que vos rêves sont trop grands. » Vous pouvez être mère ET dirigeante.

Vous pouvez être douce ET impitoyable en affaires. Vous pouvez pleurer le soir ET diriger une réunion le matin.

Vous pouvez être tout ce que vous voulez être. Simultanément. Sans vous excuser. Le monde a besoin de vous , de votre intelligence, de votre résilience, de votre vision. Alors allez-y. Osez. Construisez. Dirigez. Brillez.