Le Royaume-Uni enverra à l’Ukraine des obus perforants, contenant de l’uranium appauvri, à utiliser avec ses chars de combat Challenger 2.
Le président russe Vladimir Poutine a averti que Moscou serait « obligé de réagir » si le Royaume-Uni fournissait à l’Ukraine des munitions de char perforantes contenant de l’uranium appauvri.
Poutine réagissait mardi à la nouvelle que la ministre d’État britannique à la Défense, Annabel Goldie, avait confirmé que des munitions contenant de l’uranium appauvri faisaient partie d’un programme d’aide militaire envoyé à l’Ukraine avec des chars de combat Challenger 2.
« Le Royaume-Uni… a annoncé non seulement la fourniture de chars à l’Ukraine, mais aussi des obus à l’uranium appauvri. Si cela se produit, la Russie sera obligée de réagir », a déclaré Poutine aux journalistes après des entretiens avec le dirigeant chinois Xi Jinping au Kremlin.
« Si tout cela se produit, la Russie devra réagir en conséquence, étant donné que l’Occident commence déjà collectivement à utiliser des armes à composante nucléaire », a déclaré Poutine, sans donner plus de détails.
En réponse à des questions sur les munitions, Goldie a déclaré lundi que « parallèlement à notre octroi d’un escadron de chars de combat principaux Challenger 2 à l’Ukraine, nous fournirons des munitions, y compris des obus perforants contenant de l’uranium appauvri ».
Les munitions étaient « très efficaces pour vaincre les chars et les véhicules blindés modernes », a-t-elle déclaré.
L’uranium appauvri est un sous-produit du processus d’enrichissement nucléaire utilisé pour fabriquer du combustible nucléaire ou des armes nucléaires. Sa lourdeur se prête à une utilisation dans les cartouches perforantes car elle les aide à pénétrer facilement l’acier.
Le Programme des Nations Unies pour l’environnement a qualifié ces munitions de « métaux lourds chimiquement et radiologiquement toxiques ».
Le ministère britannique de la Défense a rejeté mardi l’avertissement de Poutine, affirmant que les obus perforants faisaient partie de l’équipement standard depuis des décennies et n’avaient « rien à voir avec les armes ou les capacités nucléaires ».
Le ministère a accusé la Russie de désinformation délibérée pour avoir qualifié les munitions d' »armes à composante nucléaire ».
« La Russie le sait, mais essaie délibérément de désinformer », a déclaré le ministère.
L’Institut pour l’étude de la guerre, un groupe de réflexion basé aux États-Unis, a déclaré mercredi que Poutine avait décrit les munitions comme « une escalade afin de dissuader l’aide à la sécurité occidentale malgré les obus ne contenant aucune matière fissile ou radiologique ».
