Plus de 1 400 citoyens africains originaires d’une douzaine de pays combattraient pour la Russie en Ukraine, ce qui souligne la dépendance croissante du Kremlin à l’égard des combattants étrangers.
La guerre en Ukraine a entraîné l’enrôlement de plus de 1 400 citoyens africains originaires d’une douzaine de pays dans les rangs russes, selon les autorités ukrainiennes.
Bien que les circonstances exactes de l’implication de chaque individu restent floues, ces informations ont suscité des inquiétudes chez plusieurs gouvernements africains quant à la sécurité et au bien-être de leurs citoyens.
Kyiv dénonce l’exploitation de recrues africaines
Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andriy Sybiha, a accusé Moscou d’exploiter des Africains vulnérables par le biais de contrats militaires trompeurs qu’il a qualifiés d’« équivalents à une condamnation à mort ». Dans un article publié sur X, Sybiha a affirmé que de nombreuses recrues étaient déployées dans des opérations de combat, des missions dangereuses en première ligne avec un taux de pertes élevé.
« Le sort des ressortissants étrangers enrôlés dans l’armée russe est tragique », a averti Sybiha, exhortant les gouvernements africains à mettre en garde leurs citoyens contre toute implication dans le conflit. Il a ajouté que la plupart des combattants étrangers capturés l’avaient été lors de leur première mission de combat.
Le responsable ukrainien a affirmé que la Russie, confrontée à une pénurie de main-d’œuvre et à la lassitude des champs de bataille, se tournait de plus en plus vers le recrutement dans les pays en développement par le biais de la désinformation et de fausses promesses.
Plusieurs gouvernements africains, dont l’Afrique du Sud, le Kenya et le Togo , ont lancé des enquêtes sur les réseaux de recrutement et ont mis en garde leurs citoyens contre toute implication dans des conflits étrangers.
Les nations africaines réagissent aux allégations
Face à ces inquiétudes croissantes, plusieurs gouvernements africains ont commencé à prendre des mesures.
L’Afrique du Sud a ouvert une enquête après que 17 de ses citoyens ayant rejoint des groupes de mercenaires russes ont envoyé des appels de détresse pour rentrer chez eux.
De même, le Kenya a signalé que certains de ses ressortissants avaient été détenus dans des camps militaires russes après s’être retrouvés malgré eux impliqués dans le conflit.
Parallèlement, le président kényan William Ruto a demandé la libération de tous les citoyens détenus en Ukraine. Lors d’un entretien téléphonique avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky le 6 novembre, M. Ruto a fait part de son inquiétude face aux informations selon lesquelles de jeunes Kényans auraient été endoctrinés ou contraints de combattre.
« J’ai demandé au président Zelensky de faciliter la libération de tout Kenyan détenu en Ukraine. Je suis reconnaissant à Son Excellence d’avoir accédé à ma demande », a déclaré Ruto dans un message publié sur X. Les deux dirigeants se sont également engagés à sensibiliser l’opinion publique aux réseaux de recrutement illégaux ciblant les jeunes Africains.
Le Togo émet un avertissement officiel
Ailleurs, le gouvernement du Togo a émis un avertissement officiel suite à l’arrestation d’un étudiant togolais qui aurait été capturé alors qu’il combattait pour les forces russes en Ukraine.
Dans un communiqué, le ministère des Affaires étrangères du Togo a mis en garde contre les programmes de bourses d’études frauduleux qui attirent de jeunes Africains dans le conflit sous de faux prétextes.
Selon le ministère, plusieurs étudiants togolais s’étaient vu promettre des opportunités académiques en Russie, mais ont été enrôlés de force dans des activités militaires dès leur arrivée. « Le ministère travaille en étroite collaboration avec ses partenaires diplomatiques afin de faire toute la lumière sur la situation et, si possible, d’apporter une aide aux personnes concernées », précise le communiqué.
La Russie renforce sa présence en Afrique
Au fil de ces affaires, la Russie a continué de renforcer sa présence diplomatique et culturelle en Afrique.
Confrontée à un isolement croissant en Occident suite à son invasion à grande échelle de l’Ukraine, Moscou a cherché à forger de nouvelles alliances en Asie, en Afrique et au Moyen-Orient, se présentant comme un contrepoids à l’influence occidentale.
Entrant dans sa quatrième année, la guerre en Ukraine a mis en lumière le fait que la campagne de recrutement russe s’étend bien au-delà de l’Europe.
Dans le même temps, Moscou semble étendre son influence de manière excessive en Afrique, promettant son soutien contre les insurgés au Sahel, notamment au Mali et au Burkina Faso, tout en gérant les conflits internes et en ravivant les récits de solidarité avec les nations postcoloniales datant de l’époque soviétique.
