Le président russe Vladimir Poutine a annoncé que la Russie avait lancé avec succès un nouveau missile de croisière à propulsion nucléaire connu sous le nom de 9M730 Burevestnik, que l’OTAN a baptisé « Skyfall ».
Poutine a décrit le missile comme une « arme à portée illimitée propulsée par un moteur nucléaire » et a affirmé qu’il serait bientôt prêt à être déployé.
L’annonce, faite lors d’une visite à un poste de commandement militaire russe, marque ce que Poutine a qualifié de percée dans la technologie des armes nucléaires. « C’est un système véritablement unique, qu’aucun autre pays au monde ne possède », a-t-il déclaré, qualifiant le Burevestnik d’« invincible » face aux systèmes de défense antimissile existants et futurs.
Selon le général Valéry Gerasimov, commandant en chef de l’armée russe, le missile a parcouru 14 000 kilomètres en 15 heures lors de son dernier essai. Le Burevestnik, long d’environ 12 mètres, serait capable d’emporter une charge thermonucléaire et serait conçu pour des missions intercontinentales.
Le missile, surnommé le « Tchernobyl volant » par les analystes occidentaux, a été largement critiqué pour ses risques potentiels pour l’environnement et la sécurité liés à son système de propulsion nucléaire. L’ancien fonctionnaire du Département d’État américain, Thomas Countryman, l’a un jour qualifié de « système d’arme particulièrement stupide », affirmant qu’il représente « une menace plus grande pour la Russie que pour tout autre pays » en raison de la traînée radioactive qu’il laisse derrière lui.
Le développement du Burevestnik a été entaché de défaillances techniques et de retards. Selon la Nuclear Threat Initiative (NTI), au moins 13 tentatives d’essai ont été recensées depuis 2016, dont seulement deux ont été partiellement réussies. L’un des revers les plus graves s’est produit en 2019, lorsqu’un prototype a explosé lors d’une opération de récupération, tuant plusieurs ingénieurs et libérant des radiations, selon certaines sources.
Malgré ces problèmes, Poutine a affirmé que l’arme était désormais en phase finale de développement et serait bientôt prête à être déployée en première ligne. Il l’a décrite comme l’une des six « super-armes » dévoilées par la Russie en 2018, aux côtés du missile balistique intercontinental Sarmat (Satan-2), des missiles hypersoniques Zircon et Kinzhal, du planeur Avangard et du drone sous-marin à propulsion nucléaire Poséidon.
Nommé d’après le mot russe signifiant « pétrel tempête », le Burevestnik est réputé pour son « portée et sa manœuvrabilité illimitées ». Les analystes militaires américains pensent qu’il est propulsé par un réacteur nucléaire miniaturisé, ce qui lui permettrait théoriquement de faire plusieurs fois le tour du monde avant d’atteindre sa cible. Sa trajectoire de vol à très basse altitude pourrait lui permettre d’échapper à la plupart des radars et des systèmes de défense antimissile.
Les agences de renseignement occidentales ont exprimé leur scepticisme quant à l’état de préparation du missile, soulignant que sa stabilité et son contrôle à long terme demeurent incertains. Néanmoins, des images satellite analysées par des chercheurs américains l’année dernière ont permis d’identifier ce qui semblait être le site de lancement secret du missile à Vologda, dans le nord de la Russie.
Cette annonce intervient dans un contexte d’escalade de la guerre menée par la Russie contre l’Ukraine. Des responsables ukrainiens ont déclaré que 26 personnes, dont six enfants, avaient été blessées lors de frappes aériennes nocturnes sur Kiev, tandis que trois personnes avaient été tuées et 29 blessées dans d’autres régions. Le président Volodymyr Zelensky a déclaré qu’au cours de la seule semaine écoulée, la Russie avait lancé 1 200 drones, 1 360 bombes et 50 missiles lors de bombardements continus à travers le pays.
