Les États-Unis ont frappé fort. Le 2 mars 2026, le département du Trésor américain a imposé des sanctions directes contre les Forces de Défense du Rwanda (RDF) et quatre de ses plus hauts gradés pour leur soutien militaire au groupe rebelle M23 dans l’est de la République Démocratique du Congo. Une décision qui marque un tournant dans la posture américaine vis-à-vis de Kigali.
Les noms sur la liste noire
Quatre officiers supérieurs figurent désormais sur la liste des Specially Designated Nationals (SDN) du Trésor américain :
Vincent Nyakarundi, chef d’état-major de l’armée rwandaise. Mubarak Muganga, chef d’état-major de la défense. Ruki Karusi, major-général. Stanislas Gashugi, commandant des forces spéciales.
Concrètement, tous leurs avoirs aux États-Unis sont gelés. Les citoyens et entreprises américains n’ont plus le droit de mener la moindre transaction financière avec eux ni avec l’institution militaire rwandaise dans son ensemble.
Pourquoi maintenant ?
Ces sanctions n’arrivent pas par hasard. En décembre 2025, les présidents Paul Kagame (Rwanda) et Félix Tshisekedi (RDC) avaient signé un accord de paix à Washington, sous l’égide de Donald Trump. L’accord prévoyait un cessez-le-feu, le retrait des troupes rwandaises de l’est du Congo, et des garanties de sécurité pour les deux parties.
Mais selon le département du Trésor, le Rwanda n’a pas respecté ses engagements. Les RDF continuent de « soutenir activement, entraîner et combattre » aux côtés du M23. Le groupe rebelle a continué ses avancées territoriales après la signature de l’accord, prenant le contrôle de zones comme Uvira dans le Sud-Kivu.
Le secrétaire au Trésor Scott Bessent a été direct dans sa déclaration : il exige « le retrait immédiat des troupes, des armes et des équipements des Forces de Défense rwandaises » du territoire congolais.
Le M23, de quelques centaines à 6 500 combattants
Pour mesurer l’ampleur du problème, il faut revenir aux chiffres. En 2021, le M23 comptait quelques centaines de combattants. Aujourd’hui, selon les estimations américaines et onusiennes, le groupe dispose d’environ 6 500 soldats, dont une partie importante serait composée de militaires rwandais déguisés ou intégrés.
Le M23, sanctionné à la fois par les États-Unis et les Nations Unies, est accusé d’exécutions sommaires, de violences contre les civils et de déplacements massifs de populations. La crise humanitaire dans l’est du Congo est l’une des plus graves au monde, avec des millions de déplacés.
Les États-Unis accusent aussi le Rwanda d’utiliser le M23 pour accéder aux « zones riches en minerais de l’est de la RDC ». Le coltan, le cobalt et l’or de cette région alimentent les chaînes d’approvisionnement mondiales en électronique et en batteries.
La réponse de Kigali
Le Rwanda a réagi par un communiqué du ministère des Affaires étrangères, qualifiant les sanctions d’injustes. Kigali affirme que ces mesures « déforment la réalité et déforment les faits du conflit ». Le gouvernement rwandais accuse de son côté la RDC de violer l’accord de paix par des attaques de drones et des offensives militaires contre des zones contrôlées par le M23.
Paul Kagame n’est pas personnellement visé par les sanctions, du moins pour l’instant. Mais le signal envoyé est clair : Washington perd patience.
Un revirement américain
Ce qui rend cette décision remarquable, c’est son contexte politique. Quelques semaines plus tôt, le Wall Street Journal révélait que l’administration Trump avait mis ces mêmes sanctions en pause, sous la pression du sénateur républicain Lindsey Graham. Graham avait plaidé qu’une ligne trop dure risquait d’éloigner le Rwanda, après un appel téléphonique direct avec Kagame.
Le fait que les sanctions soient finalement tombées suggère que la violation flagrante de l’accord de décembre a forcé la main de Washington. Trump, qui avait présenté cet accord comme une victoire diplomatique personnelle, se retrouve dans une position inconfortable : soit il laisse Kagame ignorer l’accord, soit il punit un partenaire stratégique en Afrique de l’Est.
Ce que ça change pour la RDC
Pour Félix Tshisekedi et la population congolaise, ces sanctions sont un soulagement partiel. Elles montrent que la communauté internationale, et particulièrement les États-Unis, reconnaissent officiellement le rôle du Rwanda dans le conflit. Mais des sanctions sur le papier ne suffisent pas à arrêter une guerre.
La question qui reste ouverte : est-ce que ces mesures seront suivies d’une pression diplomatique réelle capable de forcer un retrait militaire ? Ou resteront-elles symboliques, comme tant d’autres résolutions sur le Congo au fil des décennies ? Les prochaines semaines le diront.
