Le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahou, a accusé le New York Times de diffamer Israël dans sa couverture de la faim à Gaza et envisage de porter plainte contre le journal.
« Le New York Times devrait être poursuivi en justice », a déclaré Netanyahou à Fox News jeudi. « J’examine actuellement la possibilité pour un pays de poursuivre le New York Times… Je pense que c’est une diffamation flagrante. »
Ses commentaires visent un article du Times du 24 juillet sur la crise alimentaire à Gaza, qui présentait en première page une photo bien visible de Mohammed Zakaria al-Mutawaq, 18 mois, décrit comme émacié et mal nourri. L’article citait la mère du garçon affirmant qu’il était « né en bonne santé ». Des articles
ultérieurs ont révélé que l’enfant souffrait également de paralysie cérébrale et de complications liées à une maladie génétique – des détails non mentionnés dans l’article original ni dans la légende. Les critiques ont accusé le journal d’avoir induit ses lecteurs en erreur en leur faisant croire que son état était uniquement dû à la politique israélienne.
Le 30 juillet, le Times a ajouté une note de la rédaction clarifiant ses antécédents médicaux et supprimant la déclaration de la mère. Netanyahou a fustigé cette correction, la qualifiant de « grossière comme un timbre-poste » et affirmant qu’elle ne réparait pas les dégâts.
« Israël est présenté comme une campagne de famine à Gaza. Quel mensonge éhonté », a déclaré Netanyahou. « Il n’y a pas de politique de famine à Gaza, et il n’y a pas de famine à Gaza. »
Il a affirmé qu’Israël avait autorisé l’aide humanitaire tout au long de la guerre, alléguant que les pénuries étaient causées par le détournement des approvisionnements par le Hamas.
Le Times a défendu son travail, affirmant que la mise à jour reflétait de nouveaux faits découverts après publication et que ses principaux articles sur la crise humanitaire à Gaza restaient exacts.
« Les enfants de Gaza souffrent de malnutrition et de faim, comme l’ont documenté des journalistes du New York Times et d’autres », a déclaré un porte-parole, ajoutant que les critiques de Netanyahou s’inscrivaient dans « une stratégie de plus en plus courante » pour faire pression sur les médias indépendants.
Ce différend survient alors que les Nations Unies et les agences humanitaires continuent de signaler une aggravation de la faim, des pénuries d’eau potable et de médicaments à Gaza. Israël accuse le Hamas, tandis que ses détracteurs citent les restrictions et les opérations militaires israéliennes.
Des groupes pro-israéliens et certains parlementaires américains ont pris le parti de Netanyahou, accusant le Times de partialité. Les partisans du journal affirment que ces attaques visent à intimider les journalistes et à décourager toute couverture critique.
Si Netanyahou engage des poursuites judiciaires, cela ferait écho au procès en diffamation intenté par Ariel Sharon en 1983 contre le magazine Time pour son reportage sur le massacre de Sabra et Chatila en 1982. Cette affaire s’est terminée sans dommages et intérêts, un jury ayant jugé la déclaration fausse, mais non formulée avec « intention de nuire ».
