Au moins 18 personnes ont été tuées au cours du week-end dans l’État de Benue, dans le centre du Nigeria. Les attaques ont touché des communautés de la zone d’Otukpo et provoqué une manifestation d’habitants réclamant une réponse plus ferme des autorités.
Le bilan reste toutefois contesté. Des résidents et des responsables locaux font état de 18 morts dans deux attaques distinctes. La police de l’État de Benue confirme pour sa part huit morts et cinq blessés lors de l’attaque la plus meurtrière.
Deux communautés attaquées en quelques heures
Le premier incident s’est produit vendredi dans le village d’Akpachi, au sein de la communauté d’Ugboju. Deux agriculteurs auraient été tués alors qu’ils se trouvaient sur leurs terres. Leurs corps ont été retrouvés le lendemain.
Une nouvelle attaque a ensuite visé Otukpo-Nobi tôt dimanche matin. Selon les témoignages recueillis sur place, des hommes armés ont ouvert le feu entre 3 h 30 et 4 h 30. Des responsables locaux affirment que 16 personnes ont perdu la vie dans cette seconde attaque.
La porte-parole de la police de Benue, Udeme Edet, a annoncé un bilan officiel de huit morts et cinq blessés. Elle a aussi indiqué que des maisons au toit de chaume et une moto avaient été incendiées. Des policiers supplémentaires ont été déployés dans la zone.
Amnesty International Nigeria avance de son côté un bilan d’au moins dix morts. Cet écart entre les chiffres des habitants, de la police et de l’organisation de défense des droits humains montre que le décompte reste provisoire.
Des habitants bloquent les routes à Otukpo
Après les violences, des femmes et des jeunes de la communauté ont marché dans la ville d’Otukpo. Les manifestants ont bloqué plusieurs axes et demandé au gouvernement de renforcer la protection des villages de la région.
Une partie du cortège s’est rendue au palais de l’Och’Idoma, l’autorité traditionnelle du peuple Idoma. Les habitants accusent les autorités de ne pas avoir empêché une nouvelle attaque malgré les tensions persistantes dans la zone.
Le président de la zone de gouvernement local d’Otukpo, Maxwell Ogiri, a évoqué la possibilité de représailles après la mort, deux semaines plus tôt, du responsable local d’une association d’éleveurs. Cette piste n’a pas été confirmée par les enquêteurs. Aucun groupe n’a revendiqué les attaques.
Le gouverneur promet une réponse sécuritaire
Le gouverneur de Benue, Hyacinth Alia, a condamné les violences et demandé aux services de sécurité d’intensifier la surveillance. Il a également appelé les habitants à transmettre toute information susceptible d’aider à retrouver les assaillants.
Les responsables locaux affirment que les survivants sont déplacés vers des zones jugées plus sûres et que les blessés reçoivent des soins. Les recherches se poursuivent afin de déterminer si d’autres victimes se trouvent encore dans les environs.
L’État de Benue est régulièrement touché par des affrontements entre communautés agricoles et groupes d’éleveurs, ainsi que par des attaques menées par des bandes armées. La concurrence pour les terres et l’eau, les déplacements de population et la circulation d’armes alimentent ces violences.
Le Nigeria a connu plusieurs attaques meurtrières de ce type ces dernières années. AfrikMag avait notamment rapporté la mort de plus de 100 personnes lors d’affrontements communautaires.
À Otukpo, les habitants attendent désormais une clarification du bilan et des arrestations. La police n’a pas encore annoncé l’interpellation d’un suspect.
