Afrique du Sud : l’ex-champion Zolani Tete tué devant chez lui
Le boxeur de 38 ans préparait son retour sur le ring après quatre années d’absence.
L’Afrique du Sud pleure l’un de ses plus grands boxeurs. Zolani Tete, ancien champion du monde dans deux catégories, a été tué par balle vendredi 21 août à Mdantsane, dans la province du Cap-Oriental. Il avait 38 ans et préparait son retour sur le ring après quatre années d’absence.
Le sportif se trouvait dans sa voiture devant son domicile lorsqu’il a été pris pour cible. Une femme de 27 ans qui l’accompagnait a également été touchée à plusieurs reprises. Elle a été transportée à l’hôpital, où elle recevait encore des soins après l’attaque.
Une embuscade devant son domicile
Selon les premiers éléments communiqués par les autorités, Zolani Tete attendait l’ouverture du portail de sa maison. Deux hommes armés, le visage dissimulé par des cagoules, seraient alors sortis d’un véhicule avant d’ouvrir le feu.
Les assaillants ont pris la fuite après les tirs. Une enquête a été ouverte pour les identifier et établir le mobile de cette attaque. À ce stade, les autorités n’ont annoncé aucune arrestation et n’ont pas indiqué si le boxeur faisait l’objet de menaces.
Le ministre sud-africain des Sports, des Arts et de la Culture, Gayton McKenzie, a rendu hommage à un athlète qu’il considère comme l’un des meilleurs combattants produits par le pays. Il a aussi confirmé que la passagère blessée était hospitalisée.
Zolani Tete, champion dans deux catégories
Né dans le Cap-Oriental, Zolani Tete avait construit une carrière internationale marquée par plusieurs titres. En 2014, il avait battu Teiru Kinoshita au Japon pour devenir champion IBF des super-mouches. Il avait ensuite conquis la ceinture WBO des poids coqs, qu’il a détenue entre 2017 et 2019.
Son nom reste lié à un record impressionnant. En novembre 2017, il avait mis Siboniso Gonya KO en seulement onze secondes, dès le premier coup du combat. Cette victoire est considérée comme le KO le plus rapide dans un championnat du monde de boxe.
Le Sud-Africain a terminé sa carrière avec 29 victoires, dont 22 avant la limite, quatre défaites et un combat déclaré sans résultat. Sa disparition intervient alors que la boxe africaine a déjà été frappée par plusieurs drames ces dernières années.
Un retour sur le ring était en préparation
Zolani Tete n’avait plus combattu depuis juillet 2022. Sa victoire contre le Britannique Jason Cunningham, obtenue à Londres, avait ensuite été annulée après un contrôle positif au stanozolol. Il avait reçu une suspension de quatre ans, tout en niant avoir volontairement pris ce produit interdit.
Cette suspension avait pris fin le 29 juillet 2026. Son entourage a indiqué qu’il s’entraînait pour reprendre la compétition, avec un combat envisagé le 29 novembre. Sa mort met brutalement fin à ce projet et à l’espoir de le revoir dans un grand rendez-vous.
Plusieurs figures de la boxe ont salué sa mémoire. Le Japonais Naoya Inoue a évoqué un boxeur remarquable, tandis que John Riel Casimero, qui lui avait ravi la ceinture WBO en 2019, s’est dit bouleversé. L’organisation mondiale de boxe a également adressé ses condoléances à sa famille et à toute la communauté sportive sud-africaine.
Une disparition qui secoue le sport africain
La trajectoire de Zolani Tete avait fait de lui une référence pour de nombreux jeunes boxeurs du continent. Sa vitesse, sa puissance et sa capacité à gagner loin de son pays lui avaient permis de s’imposer au plus haut niveau.
Sa mort rappelle aussi la violence qui frappe régulièrement l’Afrique du Sud. Pour ses proches et ses admirateurs, l’urgence est désormais de comprendre pourquoi il a été pris pour cible et de retrouver les auteurs de l’attaque.
Après la disparition de grandes figures comme George Foreman, salué par toute la planète boxe, le décès de Zolani Tete provoque une émotion particulière en Afrique. Il laisse l’image d’un champion qui s’apprêtait à écrire un dernier chapitre de sa carrière.
