La tentative du président de la FIFA, Gianni Infantino, d’orchestrer une poignée de main entre les dirigeants du football israélien et palestinien a échoué de façon spectaculaire lors d’un moment tendu au Congrès de la FIFA. Infantino avait invité le président de la Fédération palestinienne de football, Jibril Rajoub, à le rejoindre sur scène aux côtés du vice-président de la Fédération israélienne de football, Basim Sheikh Suliman, à Vancouver.
Les deux hommes s’étaient exprimés devant des centaines de délégués, Suliman restant sur scène après son discours. Après avoir invité Rajoub à le rejoindre, Infantino leur demanda de se rapprocher, mais Rajoub refusa la séance photo et manifesta son mécontentement. Imperturbable, Infantino posa la main sur le bras de Rajoub et lui fit signe de s’approcher à nouveau.
Tandis que Suliman restait immobile, la conversation entre Infantino et Rajoub s’enflammait, bien que leurs paroles fussent en grande partie inaudibles pour les personnes présentes dans la pièce ou suivant la retransmission en direct. Interrogée sur les propos de Rajoub lors de son refus, la vice-présidente de l’Association palestinienne des fascistes, Susan Shalabi, a déclaré à Reuters : « Je ne peux pas serrer la main de quelqu’un que les Israéliens ont amené pour blanchir leur fascisme et leur génocide. Nous souffrons. »
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Alors que les deux délégués se tenaient à l’écart, Infantino revint seul à la tribune. « Permettez-moi de dire quelques mots », déclara-t-il. « Je tiens à remercier les deux représentants d’Israël et de Palestine, qui ont les mêmes droits, devoirs et obligations, et qui sont membres de la FIFA. Nous allons travailler ensemble, travaillons ensemble pour donner de l’espoir aux enfants, travaillons ensemble pour cela. »
« Nous organisons prochainement un magnifique tournoi des moins de 15 ans, auquel nous inviterons les 211 pays participants, tous les enfants du monde. Faisons-le pour cela ! Travaillons ensemble, vous avez mon engagement, vous avez le soutien de toute l’assemblée », a-t-il poursuivi.
Infantino a ensuite chaleureusement salué les deux hommes séparément à leur sortie de scène, puis a confirmé son intention de se représenter pour un troisième mandat complet l’année prochaine.
Cependant, ses tentatives pour orchestrer cette poignée de main ont été qualifiées d’« absurdes ». Le vice-président Shalabi a ajouté : « Être contraint de serrer la main après tout ce qui a été dit, c’est dénaturer complètement le discours du général. Il a passé près de quinze minutes à expliquer à tout le monde l’importance des règles, comment cela pourrait facilement créer un précédent où les droits des associations membres seraient bafoués avec impudence, et ensuite on étoufferait l’affaire. C’était absurde.
