Après 56 jours de captivité, 39 élèves et six enseignants enlevés dans l’État d’Oyo, au sud-ouest du Nigeria, ont été libérés. La présidence nigériane a annoncé leur sauvetage vendredi 10 juillet, à l’issue d’une opération menée par l’armée, la police et les services de renseignement.
Le groupe avait été capturé le 15 mai lors d’attaques simultanées contre trois établissements scolaires de la zone d’Oriire. Les autorités affirment que huit suspects ont été arrêtés. D’autres membres du groupe armé auraient été tués pendant l’opération.
Trois écoles attaquées le même jour
Les ravisseurs avaient ciblé deux écoles primaires et un établissement secondaire dans les communautés d’Ahoro-Esinele et de Yawota. Des hommes armés arrivés à moto avaient emmené 39 élèves et sept enseignants, soit 46 personnes. Les enfants étaient âgés de 2 à 16 ans.
L’un des enseignants, Michael Oyedokun, a été tué peu après l’enlèvement. Les 45 autres otages, 39 élèves et six enseignants, ont survécu et ont été retrouvés par les forces de sécurité. La présidence a indiqué que tous les survivants étaient désormais libres.
L’enlèvement avait provoqué une forte inquiétude dans l’État d’Oyo. Des enseignants avaient lancé une grève et des manifestations avaient réclamé une intervention plus rapide. La zone boisée autour du parc national du Vieux-Oyo compliquait les recherches, selon les autorités locales.
Une opération sans rançon, selon la présidence
Le président Bola Tinubu a salué une opération fondée sur le travail conjoint des militaires, de la police et des services de renseignement. Il a déclaré être « profondément heureux » de la libération des enfants et de leurs enseignants.
Son porte-parole, Bayo Onanuga, a assuré qu’il n’y avait eu aucune contrepartie. Cette précision signifie, selon la version officielle, qu’aucune rançon et aucun échange de prisonniers n’ont permis d’obtenir la libération du groupe. Les détails précis du sauvetage n’ont toutefois pas été rendus publics.
Le gouvernement a attribué l’enlèvement à Ansaru, une branche issue de Boko Haram. Quelques jours avant l’opération, le ministre de la Défense, Christopher Musa, avait affirmé que les ravisseurs voulaient utiliser les otages pour obtenir la libération de certains de leurs responsables détenus.
Les huit suspects arrêtés ont été placés sous la garde des services de sécurité. Tinubu a aussi promis que justice serait rendue aux enfants, aux enseignants et à la famille de Michael Oyedokun.
Les familles attendent désormais les retrouvailles
Le gouverneur de l’État d’Oyo, Seyi Makinde, a déclaré que la priorité était de réunir les survivants avec leurs proches. Des examens médicaux et un accompagnement psychologique sont prévus après près de deux mois passés aux mains des ravisseurs.
Les autorités doivent aussi déterminer les conditions exactes de leur détention. L’âge de certaines victimes, dont un enfant de seulement deux ans, renforce les inquiétudes sur les conséquences physiques et psychologiques de cette captivité.
Le soulagement reste donc accompagné de nombreuses questions. Les autorités n’ont pas communiqué le lieu précis où le groupe a été retrouvé, ni le bilan détaillé de l’opération parmi les forces de sécurité.
Les enlèvements scolaires s’étendent au sud-ouest
Les rapts d’élèves sont devenus récurrents au Nigeria. Ils étaient surtout concentrés dans le nord et le nord-est, où Boko Haram et d’autres groupes armés sont actifs. L’attaque d’Oyo a fait craindre une extension de cette menace vers le sud-ouest du pays.
Le même 15 mai, d’autres élèves avaient été enlevés pendant un examen dans le nord-est du Nigeria. Plus de 40 enfants capturés dans l’État de Borno resteraient encore détenus, selon Deutsche Welle.
Les écoles sont des cibles faciles dans les zones où la présence sécuritaire est faible. Les ravisseurs comptent souvent sur la pression des familles et de l’opinion pour obtenir de l’argent ou la libération de leurs alliés.
Les forces nigérianes ont déjà mené d’importantes opérations contre ces groupes. En mai, l’armée avait annoncé la libération de 360 otages détenus par Boko Haram. Ces succès n’ont pas encore mis fin aux enlèvements.
Une libération, mais un défi toujours ouvert
Le retour des élèves et des enseignants d’Oyo met fin à une attente de 56 jours pour leurs familles. Il rappelle aussi le prix humain de l’insécurité qui touche les écoles nigérianes.
Le gouvernement devra maintenant expliquer comment les établissements seront mieux protégés, notamment dans les zones rurales. Pour les survivants, la prochaine étape sera celle des soins, des retrouvailles et d’un retour progressif à une vie normale.
