Les États-Unis ont investi 62,8 millions de dollars dans quatre projets africains d’exploitation de terres rares, dans un contexte d’efforts croissants pour réduire leur dépendance à l’égard de la Chine pour les minéraux critiques et d’inquiétudes quant à la réticence des investisseurs privés à entrer dans ce secteur.
L’agence américaine de financement du développement a engagé 62,8 millions de dollars dans des projets d’exploitation de terres rares au Malawi, en Angola, à Madagascar et en Afrique du Sud, bien qu’aucun de ces projets n’ait atteint le stade de la production, selon deux hauts responsables de la DFC qui se sont entretenus avec Reuters.
Cette dernière initiative souligne l’importance croissante des terres rares, minéraux essentiels utilisés pour produire des aimants puissants destinés aux véhicules électriques, aux éoliennes, à l’électronique et aux systèmes de défense.
Leur importance stratégique s’est accrue à mesure que les pays cherchent à réduire leur dépendance à l’égard de la Chine, qui domine la chaîne d’approvisionnement mondiale des terres rares et a renforcé ses contrôles à l’exportation ces dernières années.
La DFC intervient face au désintérêt des capitaux privés.
La plus grande partie du financement de la DFC, soit environ 50 millions de dollars américains, a été allouée au projet de terres rares de Phalaborwa en Afrique du Sud, soutenu par l’investisseur minier TechMet, basé à Dublin.
L’agence a toutefois indiqué que les investisseurs privés restaient prudents quant à leur entrée sur le marché africain des terres rares en raison des risques encourus.
« Nous ne constatons pas d’afflux de capitaux privés », a déclaré l’un des dirigeants, sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à s’exprimer publiquement sur le sujet.
« Nous essayons d’aider les projets à atteindre un stade moins risqué et à devenir attrayants pour les investissements du secteur privé. »
Ces commentaires constituent une reconnaissance rare, de la part d’une institution soutenue par le gouvernement américain, du fait que le financement privé reste limité malgré la demande mondiale croissante en minéraux critiques.
