Au moins 50 personnes, en majorité des enfants, ont perdu la vie jeudi 20 août dans le naufrage d’une embarcation dans l’État de Sokoto, au nord-ouest du Nigeria. Le bateau, décrit comme surchargé, transportait des habitants vers une zone agricole lorsque le drame s’est produit près de Gorau.
Une traversée vers les rizières qui tourne au drame
L’embarcation a chaviré dans la zone de gouvernement local de Goronyo. À bord se trouvaient des propriétaires de champs et des ouvriers recrutés pour la récolte du riz. Les témoignages divergent encore sur le nombre exact de passagers. Certains évoquent 57 personnes, tandis que d’autres parlent de plus de 70 occupants.
Les circonstances précises du chavirement restent à établir. La surcharge est toutefois présentée comme un facteur majeur. Dans ces zones rurales, les bateaux sont souvent indispensables pour rejoindre les exploitations ou traverser les cours d’eau pendant la saison des pluies.
Une quarantaine d’enfants parmi les victimes
Les secours ont retrouvé les corps d’environ 40 enfants. Un élu local a indiqué que la plupart des passagers étaient âgés de 10 à 15 ans. Seize personnes ont pu être secourues, selon un premier bilan communiqué sur place.
Un témoin a affirmé que 53 corps avaient été récupérés au fil des recherches. Plusieurs dépouilles ont été déposées dans la cour d’une mosquée de Gorau avant leur inhumation. Le bilan demeure provisoire, car les opérations se poursuivent dans la zone.
Les recherches se poursuivent à Sokoto
Les équipes de secours et les services chargés des voies navigables continuent de fouiller les environs du lieu du naufrage. Les autorités de gestion des urgences de Sokoto ont également annoncé l’envoi de responsables sur place pour établir un bilan consolidé.
La priorité reste de retrouver les personnes encore portées disparues et d’accompagner les familles. Les différences entre les bilans publiés s’expliquent par l’évolution rapide des recherches et par l’incertitude sur le nombre exact de passagers au départ.
Les naufrages restent fréquents au Nigeria
Les accidents d’embarcations sont récurrents au Nigeria. La surcharge, le mauvais entretien des bateaux, l’absence de gilets de sauvetage et l’application limitée des règles de sécurité sont régulièrement mis en cause.
En juillet, neuf corps avaient été retrouvés après le naufrage d’une pirogue à Jigawa. En 2022, 18 personnes célébrant l’Aïd avaient péri dans un autre naufrage. Le drame de Sokoto relance les appels à mieux contrôler le nombre de passagers et à renforcer les équipements de sécurité sur les voies navigables.
