L’Afrique du Sud rêvait d’un retour en Coupe du monde plus maîtrisé. Les Bafana Bafana ont finalement vécu une entrée cauchemardesque, battus 2-0 par le Mexique jeudi 11 juin, au stade Azteca de Mexico, dans le match d’ouverture du Mondial 2026.
Devant plus de 80 000 spectateurs, le pays co-hôte a lancé son tournoi avec autorité. Julian Quiñones a ouvert le score dès la 9e minute, avant que Raul Jiménez n’ajoute le deuxième but de la tête à la 66e minute. Pour les Sud-Africains, déjà sous pression après leur retour dans la compétition, la soirée a vite tourné au test mental.
Deux rouges qui plombent les Bafana Bafana
Le score fait mal, mais l’histoire du match tient surtout à sa tension. Sphephelo Sithole et Themba Zwane ont tous les deux été expulsés côté sud-africain, obligeant les Bafana Bafana à terminer la rencontre à neuf contre onze.
Le Mexique a aussi fini par perdre César Montes dans le temps additionnel, lui aussi exclu. Au total, trois cartons rouges ont donc été distribués dans ce match d’ouverture, un scénario très rare à ce niveau.
C’est même la première fois qu’un match d’ouverture de Coupe du monde se joue avec trois expulsions. Il faut remonter au fameux Portugal-Pays-Bas de 2006 pour trouver une rencontre du Mondial avec encore plus de cartons rouges.
Le Mexique frappe fort à domicile
Pour le Mexique, cette victoire a une valeur particulière. Après une élimination dès la phase de groupes au Qatar, El Tri avait besoin de réussir son départ, surtout à domicile. Le public de l’Azteca a rapidement été servi, avec un but dans les dix premières minutes et une équipe mexicaine plus tranchante dans les moments clés.
Raul Jiménez a aussi marqué un point personnel important. Son but lui permet de rejoindre Jared Borgetti à la deuxième place des meilleurs buteurs de l’histoire de la sélection mexicaine. Il reste désormais derrière Javier Hernandez, toujours référence offensive du pays.
Déjà une pression énorme dans le groupe A
Cette défaite complique l’entrée de l’Afrique du Sud dans le groupe A. Les Bafana Bafana devront vite se relever, car leur prochain match contre la République tchèque aura déjà un parfum de rattrapage.
Le Mexique, de son côté, prend trois points et démarre idéalement son Mondial. Mais pour le public africain, l’image forte restera surtout celle d’une sélection sud-africaine piégée par le rythme, la pression et deux cartons rouges qui ont transformé le retour au Mondial en soirée de cauchemar.
