Comment une Ivoirienne de 17 ans a survécu en mer pendant 3 semaines sans eau ni nourriture, entourée de cadavres
Quand Aicha, 17 ans, a quitté sa ville natale en Côte d’Ivoire en novembre dernier, elle a dit à sa sœur qu’elle espérait se rendre en Europe en passant par la Mauritanie avant de monter à bord d’un bateau en bois pour traverser l’océan Atlantique en direction des îles Canaries.
Elle s’est rendue en Mauritanie et a pris le bateau, aux côtés de 58 autres migrants. Mais, après 22 jours de mer, la plupart des 59 personnes à bord du bateau sont décédées. Seules trois personnes ont survécu, dont Aicha. Elle a été retrouvée à la dérive en mer par l’armée de l’air espagnole.
C’est la plus grande tragédie connue impliquant des bateaux de migrants dans les îles Canaries, selon un rapport de la BBC .
Le bateau d’Aicha a été repéré pour la première fois par un avion de l’armée de l’air, à environ 265 miles marins d’El Hierro, le 26 avril. Un hélicoptère militaire est ensuite allé au secours d’Aicha et des deux autres survivants. « Nous sommes descendus à 500 pieds et nous avons découvert qu’il y avait trois personnes qui étaient conscientes », a déclaré l’un des membres de l’équipage militaire espagnol, le capitaine Alex Gomez.
Le bateau dérivait « à 280 miles marins, à environ 500 kilomètres au sud-ouest de l’île d’El Hierro », selon l’équipage de l’armée de l’air espagnole. Le reportage de la BBC a déclaré que l’équipage devait agir rapidement car leur propre hélicoptère manquait de carburant. « Ils étaient si loin de la terre », a déclaré le rapport.
« Alors que nous commencions à descendre, en le regardant, on pouvait dire que ce n’était pas bon. C’était comme une fosse commune au milieu de la mer », se souvient le sergent Fernando Rodriguez. Leur objectif était cependant de faire sortir ceux qui étaient encore en vie.
Aicha a été vue assise dans le bateau, vêtue d’un haut à capuche en coton rouge. Le bateau n’avait ni ombre ni abri et certains des migrants décédés qui gisaient toujours au fond de celui-ci.
Après cette longue période en mer, Aicha et les deux autres survivants pouvaient « à peine bouger » lorsqu’ils ont été secourus par l’équipage.
« Je pensais que s’ils ne revenaient pas, nous allions tous mourir », a déclaré Aicha, racontant son épreuve sur le bateau et voyant plus tard l’équipage dans un hélicoptère au-dessus d’elle.
Elle a déclaré à la BBC que deux jours après le début du voyage avec les autres migrants, ils étaient à court de nourriture et d’eau. « Le quatrième jour, il n’y avait plus d’essence », se souvient-elle. Elle a déclaré : « Il y avait des hommes qui ne pouvaient plus se tenir debout et qui criaient de soif ‘S’il vous plaît, s’il vous plaît’, ils ont supplié : ‘J’ai besoin de boire de l’eau, quelqu’un peut-il me donner de l’eau s’il vous plaît ?
Certaines personnes ont même reçu de l’eau de mer provenant d’une chaussure, se souvient Aicha. « Au début, nous disions une prière… À la fin, nous n’avions même pas la force de le faire. Nous n’avions même plus la force de jeter un corps à l’eau », a-t-elle raconté.
Deux jours après le sauvetage, des autorités espagnoles ont remorqué le bateau d’Aicha jusqu’au port des îles Canaries à Tenerife. Aicha s’est rétablie après avoir passé deux jours à l’hôpital. Elle a depuis retrouvé l’un des membres de l’équipe de recherche et de sauvetage de l’armée de l’air espagnole qui l’a aidée à descendre du bateau.
L’adolescente ivoirienne apprend l’espagnol et cherche à avoir un avenir incroyable en Europe car elle peut rester légalement en Espagne au moins jusqu’à l’âge de 18 ans.
L’équipe de recherche et de sauvetage de l’armée de l’air espagnole a également repris le travail car malheureusement, il y aura plus de missions comme celle d’Aicha.
Les rapports indiquent que le nombre de migrants traversant l’ Atlantique depuis l’Afrique vers les îles Canaries est en augmentation, malgré les dangers encourus. Du 1er janvier au 31 mars, environ 3 400 personnes sont arrivées aux Canaries.
L’année dernière, plus de 23 000 personnes sont arrivées aux îles Canaries en provenance de la côte ouest-africaine. Environ 1 850 personnes sont mortes en tentant la traversée de l’Atlantique l’année dernière, selon une ONG espagnole des îles Canaries.
