Un squelette de Tyrannosaurus rex surnommé « Gus » a été vendu 50,1 millions de dollars lors d’une vente aux enchères organisée par Sotheby’s à New York. La transaction, conclue le 14 juillet 2026, établit un nouveau record mondial pour un fossile de dinosaure.
Le montant final a largement dépassé l’estimation initiale, comprise entre 20 et 30 millions de dollars. Sept enchérisseurs se sont affrontés pendant une dizaine de minutes avant l’adjudication. L’identité de l’acquéreur n’a pas été révélée.
Un record à 50,1 millions de dollars
Avant « Gus », le record appartenait à « Apex », un squelette de stégosaure vendu 44,6 millions de dollars en 2024. Le T-Rex a donc franchi un nouveau seuil sur le marché des fossiles préhistoriques.
Les prix de ces pièces ont fortement progressé ces dernières années. En 2020, un autre T-Rex surnommé « Stan » avait été vendu 31,8 millions de dollars chez Christie’s. À l’époque, ce montant avait déjà provoqué de nombreux débats dans la communauté scientifique.
Les dinosaures attirent désormais des collectionneurs privés disposés à engager des sommes comparables à celles investies dans certaines œuvres d’art. Les maisons de ventes développent aussi leurs départements consacrés à l’histoire naturelle.
Qui est « Gus », le T-Rex vendu à New York ?
Selon Sotheby’s, « Gus » vivait il y a environ 67 millions d’années, à la fin du Crétacé. Ses restes ont été découverts dans la formation géologique de Hell Creek, dans le comté de Harding, au Dakota du Sud.
Le squelette mesure environ 11,6 mètres de long et près de 3,8 mètres de haut. Son crâne atteint 1,37 mètre. Ces dimensions placent le spécimen parmi les plus grands Tyrannosaurus rex jamais découverts.
Le lot comprend 183 éléments osseux fossilisés. Le squelette est complet à environ 61 % selon le nombre d’os. Ces éléments représenteraient toutefois entre 75 et 80 % de la masse osseuse totale de l’animal.
Un crâne remarquablement conservé
Le crâne de « Gus » est conservé à environ 82 %, avec les six rangées dentaires représentées. Le fossile possède aussi plusieurs parties rarement retrouvées, dont une fourchette, l’équivalent du bréchet chez les oiseaux, et trente côtes abdominales sur trente-deux.
Les os portent des traces de morsures attribuées à d’autres tyrannosauridés. Certaines côtes et plusieurs éléments abdominaux montrent également des fractures qui ont guéri durant la vie de l’animal.
Le squelette a été monté sur une armature métallique dans une posture de chasse. Sotheby’s précise que la vente comprend les documents attestant son état, son authenticité et la légalité de sa propriété.
La vente privée des fossiles continue de diviser
La valeur de « Gus » confirme l’intérêt grandissant des collectionneurs pour les dinosaures. Cette évolution inquiète toutefois certains paléontologues, qui craignent de voir des spécimens importants disparaître dans des collections privées.
Lorsqu’un fossile rejoint un musée, les chercheurs peuvent généralement l’étudier et publier leurs observations. Dans une collection privée, cet accès dépend du propriétaire. Les scientifiques soulignent aussi que les règles de vérification et de traçabilité ne sont pas uniformes sur le marché.
L’acquéreur de « Gus » n’a pas annoncé ce qu’il comptait faire du squelette. Il reste donc à savoir si le T-Rex sera exposé au public, confié à une institution ou conservé dans un espace privé.
