La Tanzanie a officiellement lancé une initiative d’extraction d’uranium de 1,2 milliard de dollars en partenariat avec la société d’énergie nucléaire publique russe, Rosatom, marquant l’un des projets miniers les plus ambitieux de l’histoire du pays.
L’entreprise vise à exploiter les vastes réserves d’uranium du pays comme moteur de croissance économique, de développement industriel et de perspectives futures en matière d’énergie propre.
La présidente Samia Suluhu Hassan a présidé mercredi l’inauguration d’une usine de traitement d’uranium de 400 millions de dollars sur le site du projet de la rivière Mkuju, marquant le début opérationnel d’un plan plus large de 20 ans visant à extraire et à traiter environ 300 000 tonnes d’uranium.
« Ce projet reflète l’engagement de la Tanzanie à exploiter de manière responsable ses ressources naturelles pour soutenir le développement durable », a déclaré le président Hassan lors du lancement.
S’exprimant, le directeur général de la société d’État Rosatom, Alexeï Likhachev, a déclaré que l’entreprise proposait ses technologies avancées de traitement de l’uranium pour développer le potentiel géologique unique de la Tanzanie.
« Comme tous nos partenaires, nous avons l’intention de construire une coopération avec la république sur la base de l’égalité et de la compréhension mutuelle. »
« Parallèlement, Rosatom est toujours guidée dans ses activités par les principes du développement durable, avec le respect inconditionnel de normes environnementales et sociales élevées. Nous serons heureux d’aider la Tanzanie à franchir une étape importante vers son intégration dans l’industrie mondiale de l’énergie nucléaire », a-t-il ajouté.
L’usine, située dans la région sud de Namtumbo, est la première du genre en Tanzanie et un élément clé de la stratégie du gouvernement visant à diversifier les exportations de minéraux et à capitaliser sur la demande mondiale croissante de sources d’énergie à faible émission de carbone.
La présence croissante de Rosatom en Afrique
Rosatom est présente depuis longtemps en Afrique subsaharienne, fournissant de l’uranium enrichi à la seule centrale nucléaire du continent – la centrale nucléaire de Koeberg en Afrique du Sud – et soutenant l’enseignement nucléaire par le biais de partenariats universitaires.
Alors que l’Afrique vise une capacité nucléaire de 15 GW d’ici 2035, plus de 10 pays explorent l’énergie nucléaire en s’appuyant fortement sur des partenaires mondiaux comme Rosatom.
En Tanzanie, Rosatom, via sa filiale Mantra Resources, dirige depuis 2020 le projet d’uranium de la rivière Mkuju dans le cadre d’une licence minière spéciale.
Exploité par Uranium One, ce projet figure parmi les plus importants au monde, avec 152 millions de tonnes de minerai. Il vise à produire 5 tonnes de yellowcake lors d’une phase pilote et à atteindre 3 000 tonnes par an.
Les responsables affirment que le projet pourrait créer des milliers d’emplois, attirer davantage d’investissements étrangers et renforcer la sécurité énergétique du pays. Cependant, des écologistes et des groupes de la société civile ont exprimé des inquiétudes quant à la gestion des déchets radioactifs , à la sécurité de l’eau et au déplacement potentiel des communautés voisines.
Malgré ces inquiétudes, le gouvernement tanzanien insiste sur le fait que l’entreprise respecte les normes internationales de sécurité et d’environnement.
En s’alignant sur Rosatom, la Tanzanie rejoint un nombre croissant de pays africains qui se tournent vers les puissances nucléaires mondiales pour développer des minéraux stratégiques essentiels à la transition énergétique mondiale.
Alors que l’uranium regagne de l’importance grâce à un regain d’intérêt pour l’énergie nucléaire, le projet de la rivière Mkuju pourrait positionner la Tanzanie comme un acteur clé de la future chaîne d’approvisionnement énergétique, tant au niveau régional qu’international.
