Anthony Odiong, un prêtre catholique nigérian installé aux États-Unis, a été reconnu coupable par un jury du Texas d’agressions sexuelles sur des femmes placées sous sa tutelle spirituelle.
Le religieux de 57 ans a été reconnu coupable d’un chef d’accusation d’agression sexuelle au premier degré et de deux chefs d’accusation d’agression sexuelle au deuxième degré à la suite d’un procès à Waco, au Texas.
Le verdict a été rendu le vendredi 29 mai par un jury composé de huit femmes et quatre hommes, après environ deux heures de délibération.
Au cours du procès, deux femmes ont témoigné que le prêtre avait utilisé sa position et son influence de chef spirituel pour les manipuler et les amener à avoir des relations sexuelles.
Les procureurs ont déclaré au tribunal qu’Odiong avait exploité son rôle de prêtre catholique pour entretenir des relations sexuelles avec des femmes qu’il conseillait et guidait spirituellement.
Bien qu’il ait plaidé non coupable des accusations portées contre lui, le prêtre pourrait être condamné à la prison à vie pour agression sexuelle au premier degré lorsque les procédures de détermination de la peine débuteront le lundi 1er juin.
L’une des victimes, identifiée dans les documents judiciaires sous le nom de Mary Doe, a témoigné que le prêtre avait entretenu une relation sexuelle avec elle alors qu’il lui prodiguait des conseils spirituels durant une période difficile de son divorce. Elle a également déclaré au tribunal que son fils les avait surpris, elle et Odiong, en plein rapport sexuel à son domicile.
Une autre victime, identifiée sous le nom de Jane Doe, a témoigné que le prêtre l’avait contrainte à des actes sexuels en les présentant comme relevant d’un accompagnement spirituel. L’accusation a également indiqué au tribunal que des tests ADN avaient révélé que le père Odiong avait eu un enfant avec une autre femme en Louisiane, qui avait bénéficié de son accompagnement spirituel.
Odiong, citoyen américain naturalisé, a été ordonné prêtre catholique au Nigéria en 1993 avant de servir plus tard dans des paroisses du Texas et de la Louisiane.
Lors du procès, les avocats de la défense ont plaidé que les relations étaient consenties. Cependant, l’accusation a soutenu que le prêtre avait abusé de l’autorité et de la confiance liées à sa position de membre du clergé.
