À quelques jours du match d’ouverture du Mondial 2026, l’Afrique du Sud a vécu un départ beaucoup plus compliqué que prévu. Les Bafana Bafana devaient quitter Johannesburg dimanche pour rejoindre leur base au Mexique, mais leur voyage a été retardé par un problème de visas qui a rapidement tourné à l’embarras national.
La sélection sud-africaine doit affronter le Mexique le 11 juin à Mexico, dans le tout premier match de la Coupe du monde. Un rendez-vous historique pour le pays, qui retrouve la scène mondiale pour la première fois depuis l’édition 2010 organisée à domicile.
Mais au lieu d’un départ serein, la délégation a dû gérer un cafouillage administratif. Certains joueurs et membres du staff n’avaient pas encore reçu leurs documents de voyage au moment prévu pour le décollage. Le départ a donc été repoussé de vingt-quatre heures, alors que la pression montait déjà autour de l’équipe.
Le ministre sud-africain des Sports, Gayton McKenzie, n’a pas caché sa colère. Il a dénoncé une situation embarrassante pour les joueurs et le staff, et demandé des comptes à la fédération. Pour lui, ce retard a donné une mauvaise image du football sud-africain à un moment où toute l’attention du pays se tourne vers la Coupe du monde.
La fédération sud-africaine a ensuite confirmé que les visas des joueurs avaient été obtenus et que l’équipe avait finalement pu prendre un vol charter vers le Mexique lundi. Mais tout n’était pas encore réglé au moment du départ : l’adjoint Helman Mkhalele avait d’abord été laissé à Johannesburg, son visa américain n’ayant pas été délivré à temps.
Son cas a finalement été résolu le lendemain, ce qui lui a permis de rejoindre la délégation au Mexique. L’épisode laisse tout de même une trace, car il intervient après d’autres critiques contre la gestion administrative de l’équipe nationale.
Lors des qualifications, l’Afrique du Sud avait déjà été sanctionnée pour avoir aligné Teboho Mokoena alors qu’il était suspendu. Cette erreur avait coûté une victoire sur tapis vert aux Bafana Bafana et mis leur campagne en danger, avant qu’ils ne parviennent finalement à terminer premiers de leur groupe.
Cette fois, le retard lié aux visas ne devrait pas empêcher l’équipe de disputer son entrée en lice. Mais il perturbe une préparation déjà courte, avec un dernier match amical prévu au Mexique contre la Jamaïque avant le choc contre les hôtes mexicains.
Pour les supporters sud-africains, l’affaire tombe au pire moment. Le retour au Mondial devait être une fête, portée par l’espoir de revoir les Bafana Bafana briller seize ans après 2010. À la place, la sélection arrive au tournoi avec une polémique logistique qui risque d’alimenter les débats jusqu’au coup d’envoi.
Reste maintenant au groupe de transformer ce faux départ en énergie positive. Face au Mexique, l’Afrique du Sud n’aura pas seulement un match à jouer. Elle devra aussi montrer que ce chaos administratif ne l’a pas sortie de son tournoi avant même la première minute.
