Un bruit sourd, des maisons qui tremblent et des habitants persuadés d’avoir entendu une explosion. En Nouvelle-Angleterre, un phénomène spectaculaire a semé la confusion avant que les autorités scientifiques ne donnent l’explication : il s’agissait d’un météore.
Le bolide a traversé le ciel le samedi 30 mai, en début d’après-midi, avant de se désintégrer au-dessus du nord-est des États-Unis. Le phénomène a été signalé dans plusieurs zones, avec des témoignages évoquant des détonations, des vitres qui vibrent et une onde ressentie jusque dans certaines maisons.
La scène a rapidement alimenté les spéculations sur les réseaux sociaux. Certains habitants ont d’abord pensé à un séisme, d’autres à une explosion ou à un incident aérien. Mais les données analysées par les spécialistes ont fini par pointer vers un objet venu de l’espace.
Un météore de plusieurs tonnes
Selon les éléments communiqués après l’événement, le météore mesurait environ 1,6 mètre de diamètre et pesait près de 5,6 tonnes. Malgré cette taille relativement modeste à l’échelle de l’espace, son entrée dans l’atmosphère a suffi à produire un phénomène impressionnant.
L’objet se déplaçait à une vitesse estimée à environ 67 000 km/h lorsqu’il a pénétré dans l’atmosphère terrestre. Sous l’effet de la friction et de la pression, il s’est fragmenté à haute altitude, libérant une énergie équivalente à plusieurs centaines de tonnes de TNT.
C’est cette rupture brutale qui aurait provoqué les fortes détonations entendues dans la région. Le bruit n’était donc pas lié à une explosion au sol, mais à une onde de choc produite dans le ciel lorsque le météore s’est désintégré.
Des fragments tombés vers Cape Cod Bay
Les premières analyses indiquent que des fragments pourraient être retombés dans le secteur de Cape Cod Bay, après la désintégration de l’objet. Aucune blessure ni dégât majeur n’a été signalé dans l’immédiat, ce qui a rassuré les habitants après plusieurs heures d’interrogations.
Ce type de météore est souvent plus entendu que vu lorsqu’il se produit en journée ou par ciel nuageux. Dans ce cas précis, plusieurs personnes ont surtout rapporté le bruit et les secousses, tandis que des instruments météorologiques ont permis de confirmer la présence du phénomène dans l’atmosphère.
L’épisode rappelle que des objets naturels pénètrent régulièrement dans l’atmosphère terrestre. La plupart brûlent sans conséquence avant d’atteindre le sol. Mais certains, plus massifs ou plus rapides, peuvent provoquer des éclairs lumineux, des ondes de choc et des chutes de fragments.
Pour les habitants de Nouvelle-Angleterre, l’affaire restera surtout comme une grosse frayeur. Ce qui ressemblait à une explosion mystérieuse était en réalité le passage très bruyant d’un morceau de roche venu de l’espace.
