Deux mois seulement après que les forces américaines et nigérianes ont tué Abou Bilal al-Minuki, l’un des plus hauts dirigeants mondiaux de l’État islamique, lors d’une opération conjointe dans le nord-est du Nigeria, Washington envisage une nouvelle intervention militaire directe en Afrique, cette fois au Mali.
Le 16 mai, le commandement américain pour l’Afrique (AFRICOM), en collaboration avec l’armée nigériane, a mené une frappe de précision dans le bassin du lac Tchad qui a éliminé al-Minuki, également connu sous le nom d’Abu-Mainok, ainsi que plusieurs hauts commandants de l’EI.
AFRICOM le décrit comme le directeur des opérations mondiales du groupe, chargé de l’orientation stratégique en matière de financement du terrorisme, d’opérations médiatiques, de développement d’armes, d’explosifs et de drones.
Cette frappe a été suivie d’opérations conjointes supplémentaires les 17 et 18 mai, ciblant les combattants de l’EI dans le nord-est du Nigéria.
D’après le Washington Post , l’administration Trump envisage désormais des frappes militaires contre Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), un groupe militant lié à Al-Qaïda qui est devenu l’une des organisations djihadistes les plus puissantes du Sahel.
La proposition fait toujours l’objet d’un examen interne, les hauts responsables étant apparemment divisés sur ses implications militaires, diplomatiques et géopolitiques.
Si elle est approuvée, cette opération ferait du Mali le deuxième pays africain ciblé par des frappes militaires américaines en un peu plus de deux mois, signe d’une stratégie antiterroriste américaine de plus en plus affirmée sur le continent.
Le Mali attend la position de Washington
Le Mali a réagi avec prudence à ces informations, affirmant n’avoir reçu aucune communication officielle de Washington.
Le ministre des Affaires étrangères, Abdoulaye Diop, a déclaré que Bamako n’avait eu connaissance de cette proposition que par le biais des médias et attendait des éclaircissements de la part du gouvernement américain.
« Nous attendons de voir quelle sera la position du gouvernement américain », a déclaré Diop aux journalistes, ajoutant que toute intervention militaire étrangère devrait respecter la souveraineté du Mali et les intérêts nationaux du pays.
Ces remarques témoignent de la position délicate dans laquelle se trouve le Mali après avoir profondément remanié ses partenariats de sécurité au cours des dernières années.
Suite aux coups d’État militaires de 2020 et 2021, la junte au pouvoir a expulsé les forces françaises, a fait pression pour le retrait de la mission de maintien de la paix de l’ONU et a renforcé ses liens de défense avec la Russie, le Corps africain soutenu par la Russie apportant désormais son soutien aux forces maliennes contre les insurgés.
Une opération militaire unilatérale américaine introduirait donc une nouvelle dimension géopolitique à un conflit dans lequel du personnel russe est déjà activement impliqué.
Pourquoi le Mali est important
La cible proposée, le JNIM, a été formé en 2017 par la fusion de plusieurs factions djihadistes fidèles à Al-Qaïda.
Le groupe s’est solidement implanté au Mali tout en étendant ses opérations au Burkina Faso et au Niger voisins, exploitant la faiblesse des institutions étatiques et les coups d’État militaires à répétition pour accroître son influence. Il a également intensifié ses attaques à proximité des États côtiers d’Afrique de l’Ouest, faisant craindre une propagation de l’insécurité au Sahel vers le sud.
La détérioration de l’environnement sécuritaire est devenue l’un des défis sécuritaires les plus urgents de l’Afrique, malgré des années d’interventions militaires de la France, des Nations Unies, des gouvernements régionaux et des partenaires internationaux.
Selon les analystes, toute intervention américaine représenterait bien plus qu’une simple opération antiterroriste. Elle mettrait également à l’épreuve la volonté de Washington de se réengager militairement dans une région où l’influence occidentale a fortement décliné et où la Russie s’est imposée comme le principal partenaire extérieur en matière de sécurité.
Cette proposition intervient également dans un contexte d’inquiétude croissante dans les capitales occidentales, où l’on constate que les groupes extrémistes du Sahel sont de plus en plus capables de menacer la stabilité régionale et les intérêts internationaux.
Si l’opération avait lieu, elle confirmerait une évolution vers un engagement militaire américain plus direct en Afrique, après des années où Washington s’est surtout concentré sur le partage de renseignements, la formation militaire et le soutien logistique à ses partenaires africains plutôt que sur des frappes ouvertes.
