Italie : un touriste américain tué par la foudre sur l’Etna
Le randonneur d’environ 30 ans a été surpris par un orage sur les pentes du volcan sicilien.
Un touriste américain est mort après avoir été frappé par la foudre alors qu’il marchait sur les pentes de l’Etna, en Sicile. L’homme, âgé d’environ 30 ans, a été surpris par un orage dimanche soir sur le volcan le plus actif d’Europe.
Les secours l’ont retrouvé en arrêt cardiaque vers 20 heures, heure locale, dans le secteur de Rocca Capra. Il a été évacué par hélicoptère vers l’hôpital Cannizzaro de Catane, mais son décès a été constaté à son arrivée.
Un orage soudain sur une zone très exposée
Selon la BBC et plusieurs médias italiens, le randonneur se trouvait dans une zone à accès restreint lorsque l’orage a éclaté. L’Associated Press précise toutefois que les autorités n’ont pas établi avec certitude si l’endroit exact où il a été retrouvé faisait partie des secteurs officiellement fermés.
Le corps a été localisé à près de 1 400 mètres d’altitude, dans une partie dégagée et sans abri naturel. Les pompiers et les équipes médicales ont tenté de le réanimer avant son transfert vers Catane. Son identité n’a pas été rendue publique.
Les changements météorologiques peuvent être très rapides sur les hauteurs de l’Etna. Le manque d’arbres et de bâtiments expose davantage les randonneurs à la foudre lorsque les cellules orageuses arrivent sur le massif.
L’accès aux pentes de l’Etna est encadré
Les autorités italiennes ont limité l’accès à plusieurs secteurs en raison de l’activité volcanique récente. D’après l’AFP, les visiteurs peuvent monter seuls jusqu’à environ 2 400 mètres. Au-delà, ils doivent être accompagnés par un guide habilité.
La protection civile italienne rappelle que le danger ne vient pas seulement des éruptions. Les vents, le froid, le brouillard et les orages peuvent transformer une randonnée en urgence en quelques minutes. La situation est encore plus risquée au-dessus de la limite des arbres.
Ce drame rappelle l’accident d’une touriste tombée dans un volcan actif en voulant prendre des photos. Dans les deux cas, les secours ont dû intervenir dans un environnement difficile d’accès.
Les éruptions récentes attirent de nombreux curieux
L’Etna a connu plusieurs épisodes éruptifs au cours des dernières semaines. Les panaches de cendres et les coulées de lave ont attiré de nombreux visiteurs, mais ils ont aussi perturbé le trafic aérien en Sicile. L’aéroport de Catane a été fermé pendant une grande partie de la semaine précédente.
L’alerte aérienne, placée au niveau rouge, avait été abaissée à l’orange samedi. Les autorités ont néanmoins maintenu des restrictions sur les pentes supérieures. Environ 1,5 million de personnes visitent l’Etna chaque année, selon les chiffres cités par la BBC.
Le volcan dépasse 3 300 mètres d’altitude, mais sa hauteur évolue au fil des éruptions. Ses paysages spectaculaires et sa proximité avec Catane en font l’un des sites naturels les plus fréquentés d’Italie.
La foudre a déjà fait plusieurs victimes
Les pompiers italiens indiquent que, ces dernières décennies, davantage de personnes sont mortes sur l’Etna à cause de la foudre que de l’activité volcanique. Les derniers décès directement liés à une éruption remontent à 1987.
Les accidents provoqués par la foudre restent rares, mais ils peuvent être mortels dans les espaces ouverts. En mai, trois enfants étaient morts au Cameroun après qu’un éclair a provoqué l’incendie de leur maison.
Après la mort du touriste américain, les autorités locales ont de nouveau appelé les visiteurs à respecter les fermetures, à consulter les alertes météo et à ne pas s’aventurer seuls sur les zones élevées du volcan.
