Suite à l’ajout de 20 pays supplémentaires le 1er mai, 54 des 54 pays africains sont désormais couverts par la politique de droits de douane zéro de la Chine. Cette mesure ne laisse qu’un seul pays d’Afrique australe, l’Eswatini, comme seule exception à l’accès sans droits de douane généralisé accordé par Pékin à travers le continent.
L’Eswatini, pays enclavé d’Afrique australe comptant environ 1,2 million d’habitants, est le seul pays africain exclu de la politique de droits de douane nuls élargie de la Chine.
Cette exclusion s’explique par le maintien des relations diplomatiques entre l’Eswatini et Taïwan. La Chine considère Taïwan comme une province sécessionniste et poursuit un objectif à long terme de « réunification ».
Si certains observateurs comparent les tensions entre Taïwan et la Chine au conflit entre la Russie et l’Ukraine, les contextes historiques diffèrent considérablement.
Wen-Ti Sung, politologue à l’Université nationale australienne basée à Taïwan, a expliqué qu’en excluant l’Eswatini, la Chine « instrumentalise ses liens avec les pays africains et montre que les relations avec la Chine sont assorties de conditions », selon la BBC.
Il a ajouté que la Chine entendait montrer au monde un contraste saisissant entre la manière dont elle traite ses « amis » et la manière dont elle traite les alliés de Taïwan.
L’enclavement géographique de l’Eswatini pose des défis diplomatiques supplémentaires ; les visiteurs venant de l’extérieur du continent doivent généralement traverser l’espace aérien des pays voisins pour y entrer.
Affrontement entre Taïwan et la Chine lors d’une visite en Eswatini
La crise diplomatique s’est intensifiée le mois dernier lorsque le président taïwanais Lai Ching-te a été de facto empêché de se rendre en Eswatini après que les Seychelles, Maurice et Madagascar lui ont refusé l’autorisation de survol, l’obligeant à modifier son itinéraire et faisant ainsi dérailler le voyage prévu.
Taipei a accusé Pékin d’exercer des pressions en coulisses pour bloquer la visite et « réduire l’espace international de Taïwan », tandis que les alliés de Taïwan et les responsables à Washington ont présenté l’incident comme faisant partie d’une lutte plus large pour la reconnaissance diplomatique et l’influence en Afrique.
Les États-Unis ont manifesté à plusieurs reprises leur intérêt à préserver les partenariats restants de Taïwan sur le continent, les considérant comme stratégiquement importants dans un contexte de rivalité croissante entre les États-Unis et la Chine.
La Chine a toutefois maintenu que l’adhésion des pays au principe d’une « Chine unique » est un choix souverain légitime , insistant sur le fait que les engagements internationaux de Taïwan ne devraient pas se dérouler de manière à saper les revendications territoriales de Pékin.
Cet épisode a mis en lumière à quel point l’empreinte diplomatique de Taïwan reste âprement disputée, notamment dans les régions où l’influence économique et politique de la Chine s’étend.
Alors que la guerre commerciale entre la Chine et les États-Unis s’intensifie, leurs stratégies en Afrique sont totalement différentes.
Alors que les États-Unis ont adopté une position commercialement hostile en 2025, en imposant des droits de douane de 30 % à des pays comme la Libye, l’Afrique du Sud et l’Angola, la Chine a pris le contre-pied en abolissant les droits de douane pour la quasi-totalité du continent.
Bien qu’il subsiste un déficit commercial colossal de 102 milliards de dollars entre l’Afrique et la Chine, cette dernière continue d’approfondir son impact commercial et de renforcer son influence à travers l’Afrique.
