Un conseil municipal londonien a repris possession d’un appartement social de deux chambres loué par la Première dame de Sierra Leone, Fatima Jabbe-Bio, à la suite d’une enquête d’un an visant à déterminer si le bien restait sa résidence principale.
Selon le journal britannique The Guardian , le conseil municipal de Southwark a récupéré l’appartement lui appartenant à Walworth, dans le sud de Londres, après avoir examiné l’utilisation continue des lieux par Jabbe-Bio.
Jabbe-Bio, 46 ans, occupait le bail depuis 2007 et aurait vécu dans l’appartement jusqu’en 2018, date à laquelle son mari, Julius Maada Bio, a remporté l’élection présidentielle de la Sierra Leone.
Depuis, le couple réside à la résidence présidentielle, une résidence d’État située sur les hauteurs de Freetown. La propriété comprendrait une piscine, des courts de tennis et un héliport.
Le conseil municipal prend des mesures pour récupérer les biens
Selon le règlement de location de Southwark, les locataires de logements sociaux doivent utiliser leur logement comme leur « résidence principale ou unique ».
Le règlement exige également que les locataires informent la mairie par écrit s’ils prévoient de s’absenter du logement pendant plus de 42 jours consécutifs. Des contrôles annuels sont effectués afin de vérifier que les locataires continuent de respecter les conditions de leur bail.
« Nous pouvons confirmer que nous avons pris possession d’un bien immobilier à Walworth à la suite d’une enquête de 12 mois menée par notre équipe d’enquêteurs en matière de logement », a déclaré Reginald Popoola, membre exécutif de Southwark chargé des logements sociaux.
Le conseil municipal n’a pas divulgué les conclusions de l’enquête ni précisé si Jabbe-Bio avait renoncé volontairement à son bail.
Toutefois, l’organisme a confirmé que l’appartement serait réattribué à un ménage figurant sur sa liste d’attente pour un logement.
« Je me réjouis de redonner à cette propriété municipale sa vocation première, qui est d’offrir un logement sûr et stable aux personnes ayant un besoin légitime de logement et inscrites sur la liste d’attente du conseil municipal », a déclaré Popoola.
Jabbe-Bio nie toute malversation
Jabbe-Bio a nié tout agissement inapproprié, affirmant qu’elle continuait à payer le loyer de la propriété et qu’elle maintenait des liens familiaux avec la Grande-Bretagne.
« Mes enfants sont tous citoyens britanniques. Je paie moi-même mon logement social. Je n’ai commis aucun crime », a-t-elle déclaré à la BBC.
Cependant, le conseil municipal de Southwark n’a ni accusé Jabbe-Bio d’infraction pénale, ni annoncé d’amende ou l’intention de lui réclamer une compensation financière.
Parallèlement, aucun élément de preuve n’a permis d’établir que la saisie du logement était discriminatoire. La loi britannique interdit toute discrimination en matière de logement fondée sur la race, la nationalité ou l’origine ethnique.
Le litige porte sur la question de savoir si Jabbe-Bio a continué à utiliser l’appartement de Walworth comme résidence principale, conformément aux termes du bail municipal.
La pression s’accentue sur le système de logement social britannique.
Au 31 mars 2025, environ 1,34 million de ménages étaient inscrits sur les listes d’attente de logements sociaux en Angleterre, soit le chiffre le plus élevé depuis 2014, selon les rapports locaux.
Londres est confrontée à la plus forte pression, avec plus de 341 000 ménages inscrits sur les listes d’attente pour un logement social dans toute la capitale en 2025.
À Southwark, plus de 18 000 ménages sont en attente d’un logement social, tandis qu’environ 4 000 vivent en hébergement temporaire. Certains demandeurs attendent plus de cinq ans avant d’obtenir un logement permanent.
Face à une demande toujours croissante, les autorités locales ont intensifié leurs efforts pour récupérer les logements dont les locataires ont pu enfreindre les règles d’occupation.
Southwark a déclaré avoir récupéré 107 logements en deux ans grâce à des enquêtes sur des soupçons de fraude locative et d’occupation illégale.
Le bien immobilier se situe sur un marché londonien onéreux.
L’appartement de Walworth se situe dans une rue résidentielle calme, bordée de maisons mitoyennes, à moins de trois kilomètres du centre de Londres.
Selon le Telegraph , un bien immobilier comparable de deux chambres dans le quartier se vendrait environ 385 000 £, tandis que la location privée peut dépasser 2 300 £ par mois.
À l’inverse, les locataires des logements sociaux paient généralement des loyers inférieurs aux prix du marché. La municipalité de Southwark n’a pas divulgué le montant déboursé par Jabbe-Bio pour l’acquisition du bien.
De demandeuse d’asile à première dame
Née en Sierra Leone, Jabbe-Bio s’est installée en Grande-Bretagne en tant que demandeuse d’asile en 1996, à l’âge de 16 ans, après avoir apparemment échappé à un mariage arrangé avec un homme d’une trentaine d’années.
Elle a ensuite mené une carrière d’actrice, de mannequin, de scénariste et de productrice de films.
En 2012, Jabbe-Bio a rencontré Julius Maada Bio, aujourd’hui âgé de 60 ans, à Londres, alors qu’il l’interviewait sur les personnalités sierra-léonaises de la diaspora. À l’époque, Bio levait des fonds pour sa première campagne présidentielle.
Jabbe-Bio est devenue la première dame de Sierra Leone après la victoire de Bio à l’élection présidentielle de 2018. Il a été réélu en 2023.
