LeBron James a bâti sa carrière en dictant ses conditions, et même à 41 ans, il continue de faire patienter la NBA.
Le quadruple champion reste le nom le plus important et encore incertain sur le marché des agents libres, Shams Charania indiquant qu’une décision concernant la prochaine équipe de James n’est pas attendue prochainement.
Cela laisse plusieurs prétendants dans une situation familière, tentant de constituer une équipe tandis que le joueur le plus puissant de la ligue prend son temps.
James se prépare pour ce qui serait sa 24e saison record en NBA après avoir quitté les Los Angeles Lakers , et cette décision revêt une importance particulière, bien plus grande qu’un simple changement de joueur en fin de carrière.
Il ne s’agit pas seulement de décrocher un nouveau contrat. Cela pourrait façonner l’image finale de l’une des carrières les plus scrutées de l’histoire du sport.
Ce délai est également motivé par des raisons pratiques. Toute équipe qui recruterait James modifierait immédiatement ses attentes à court terme, sa rotation et, dans certains cas, l’ensemble de sa stratégie d’intersaison.
C’est pourquoi son calendrier, aussi long soit-il, a une importance qui dépasse largement le cadre des quelques franchises qui espèrent encore l’engager.
Cleveland, Miami et Philadelphie restent dans la course
La liste des destinations possibles semble se réduire. Les Cleveland Cavaliers, le Miami Heat et les Philadelphia 76ers figurent parmi les équipes les plus régulièrement citées comme cibles de James, tandis que les Golden State Warriors restent l’option la plus spectaculaire, notamment en raison de l’idée de l’associer à Stephen Curry .
Curry n’a pas caché son intérêt pour cette possibilité. « J’adorerais jouer avec lui », a- t-il déclaré au San Francisco Chronicle. « J’espère que ce sera bientôt le cas. »
Cleveland reste néanmoins la ville qui exerce la plus forte attraction émotionnelle. James y a débuté sa carrière, y est revenu pour offrir à la franchise son premier titre NBA en 2016 et pourrait boucler la boucle avec un dernier titre à domicile.
Miami offre un palmarès de champion et une certaine familiarité, tandis que Philadelphie peut mettre en avant une équipe capable de gagner immédiatement et la perspective d’une grande compétition. Charles Barkley a déjà affirmé que Cleveland représente la solution la plus simple.
« S’il va à Philadelphie, les gens diront qu’il court après un titre pour rattraper Michael Jordan. S’il va à Golden State, ils diront la même chose », a déclaré Barkley dans l’émission Unfiltered With Ricky Bo and Bill Colarulo.
« Il n’a aucun lien avec Philadelphie ou Golden State. »
James ne fait pas ce choix en tant que jeune star en quête de reconnaissance. Il le fait en tant que meilleur marqueur de l’histoire de la NBA, un joueur dont le prochain maillot pourrait définir la manière dont on se souviendra du dernier chapitre de sa carrière.
Le risque pour les équipes est évident. Attendre James pourrait les empêcher de réaliser des transferts secondaires s’il choisit un autre club. Se séparer de lui trop tôt pourrait signifier passer à côté de l’un des rares joueurs encore capables de renverser le cours d’une course au titre du jour au lendemain.
