Pape Thiaw a dévoilé une liste de 28 joueurs pour la Coupe du monde 2026. À quelques semaines du tournoi organisé aux États-Unis, au Canada et au Mexique, le sélectionneur du Sénégal a choisi une ligne claire : miser sur la stabilité, tout en assumant quelques décisions qui font déjà parler.
Les Lions de la Téranga évolueront dans le groupe I, avec la France, la Norvège et l’Irak. Avant même le premier match, plusieurs choix retiennent l’attention des supporters, entre le retour de certains joueurs, la confiance accordée aux cadres et l’absence très commentée de Malang Sarr.
1. La continuité comme base du projet
Le premier signal envoyé par Pape Thiaw est celui de la continuité. Le sélectionneur a conservé une grande partie de l’ossature installée ces derniers mois. Dans une compétition aussi courte qu’une Coupe du monde, il semble privilégier les automatismes, l’expérience collective et la connaissance du haut niveau.
Ce choix peut rassurer. Le Sénégal ne part pas dans l’inconnu. Le groupe conserve plusieurs cadres capables de tenir le vestiaire et de guider les plus jeunes. Mais cette stabilité comporte aussi un risque : celui de donner l’impression que certaines places sont déjà verrouillées.
2. Les anciens cadres restent au centre
Sadio Mané, Kalidou Koulibaly, Édouard Mendy et Idrissa Gana Gueye restent des noms majeurs dans cette sélection. Leur présence confirme que Pape Thiaw veut s’appuyer sur l’expérience pour aborder un groupe difficile.
Le cas de Kalidou Koulibaly était particulièrement suivi. Le défenseur, gêné par une blessure à la cuisse depuis avril, figure bien dans la liste. Le sélectionneur se montre confiant sur sa capacité à être opérationnel pour le tournoi. Si le capitaine retrouve son niveau, le Sénégal récupère un leader essentiel. Dans le cas contraire, la défense pourrait vite devenir un sujet sensible.
3. Bamba Dieng revient au bon moment
Le retour de Bamba Dieng est l’un des choix les plus remarqués. L’attaquant de Lorient a retrouvé de la confiance après une deuxième partie de saison plus convaincante. Sa vitesse, sa mobilité et sa capacité à attaquer les espaces donnent une option différente dans le secteur offensif.
Pour Pape Thiaw, ce retour permet d’ajouter de la profondeur à une attaque déjà concurrentielle. Pour le joueur, c’est une chance importante de reprendre sa place dans un groupe mondialiste après plusieurs mois loin de la sélection.
4. L’absence de Malang Sarr change le débat
C’est l’absence qui fait le plus réagir. Malang Sarr, pourtant performant avec le RC Lens, ne figure pas dans la liste. Son nom circulait depuis plusieurs semaines, surtout en raison de son profil défensif et de sa polyvalence.
Pape Thiaw affirme avoir échangé avec le joueur et assume son choix. Le sélectionneur insiste sur une idée simple : une liste ne peut jamais faire l’unanimité. Mais chez les supporters, le débat est lancé. Fallait-il intégrer un défenseur en forme, même si son arrivée en sélection soulevait des questions de timing ? Ou fallait-il protéger l’équilibre d’un groupe déjà construit ?
5. Des absences offensives qui interrogent
Au-delà de Malang Sarr, plusieurs absences interpellent. Habib Diallo et Boulaye Dia ne font pas partie des joueurs retenus. Cheikh Tidiane Sabaly manque également à l’appel. Ces choix montrent que Pape Thiaw ne s’est pas contenté de reprendre une liste par habitude.
La concurrence est forte, surtout devant. Nicolas Jackson, Sadio Mané, Ismaïla Sarr, Ilimane Ndiaye, Ibrahima Mbaye, Assane Diao, Bamba Dieng et Chérif Ndiaye donnent au sélectionneur plusieurs profils, mais aussi de vrais choix à faire avant la liste finale.
Une liste encore appelée à bouger
La liste de 28 joueurs devra être réduite à 26. Deux joueurs devront donc encore sortir du groupe avant le tournoi. Cette dernière étape peut créer de nouvelles discussions, notamment chez les joueurs qui se situent à la frontière entre rotation et statut de titulaire.
Le Sénégal abordera ce Mondial avec des ambitions réelles, mais dans un groupe relevé. Face à la France, la Norvège et l’Irak, chaque décision de Pape Thiaw sera scrutée. Sa liste a le mérite d’être claire : priorité à la stabilité, aux cadres et aux équilibres internes. Reste à savoir si cette prudence sera une force ou une limite sur la scène mondiale.
